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ソフトバンク、5連勝で優勝M8　ラトリッジ初登板初勝利、強打・近藤が決定打

福岡PayPayドームでの22回戦は、ソフトバンクが4対5でロッテを下した。連日の勝利で5連勝を伸ばし、優勝まであと8ゲーム。本拠地の熱気に包まれた試合運びとなった。

ロッテは初回、藤原恭大がソロホームランで先制。早期の1点を挙げ、ソフトバンク投手陣への圧力を感じさせた。しかし勢いはここまで。ソフトバンクは3回、新助っ人ラトリッジを含む継投で踏ん張る姿勢を見せると、近藤健介が得意のバックスクリーン横へ放り込む2ランホームラン。手応え十分の一撃が、試合の流れを大きく変えた。

ラトリッジは203センチの体躯から繰り出される投球で、5回1失点に抑え、来日初登板での初勝利を手中に。その後の継投策も奏功し、ソフトバンク打線は3回の2点加算を活かして前に出た。

ロッテも7回に井上広大がソロホームランで1点を返し、9回には2点を奪って逆転を狙ったが、杉山一樹がセーブを挙げて試合を決めた。守備面でも両チーム失策なく、攻守に落ち度なき試合展開。

強さが止まらないソフトバンク。9月の連勝劇は、両リーグ最速の80勝到達を実現させた。本拠地タカ党のお祭り騒ぎの中、優勝目前の戦いは続く。一方ロッテは連敗を喫し、巻き返しへの課題が残る。