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笹原が決勝弾、巨人が接戦制し首位守る

バンテリンドームでの一戦は、新戦力の一発が決した。巨人は中日との緊迫した投手戦を制し、1対0で白星を獲得。セ・リーグの首位を守った。

立ち上がり両陣営の投手が冴え、先制まで時間を要した。流れを変えたのは2回表。3軍から再び支配下に上がったばかりの笹原操希がバッターボックスに立つと、初球で気持ちよく金丸夢斗の投球をとらえた。一打が空高く舞い上がり、ソロホームランに。プロ初の本塁打が勝負を分ける決勝弾となった。

「今日打てなかったら終わりだと思っていた」という必死の覚悟が実った瞬間。高校時代に井上温大と対戦した笹原が、今度はプロで同じピッチャーから初アーチを奪う運命の出会いに、運命めいたものを感じさせた。橋上監督代行は試合後、3軍からのハングリー精神が笹原を突き動かしたと激賞。渇望が生んだ一本だった。

以後の試合は両チーム無得点。井上温大は先発として踏ん張り、マルティネスがセーブで閉じた。完封勝利を前にした中日・井上監督は「いいピッチングをされてしまった」と素直に敗因を認める。3連勝で勢いに乗っていた中日は、今季7度目の完封で連勝を止められた。

巨人は38勝33敗で2位と同率で首位を保持。若き力を得た攻撃陣は、今後の試合で笹原のような台頭をさらに見せるか。注視の価値ありだ。