◆楽天が接戦を制した。楽天は4回表、フランコの適時打で先制に成功する。続く阿部には2ランが飛び出し、この回3点を奪った。投げては、先発・早川が8回2失点の力投で今季7勝目。敗れたオリックスは、最終回に一打同点の好機をつくるも、あと1本が出なかった。

◆オリックスのマチャドは6月21日西武戦から9試合連続でセーブを記録。連続試合セーブの最長記録は98年佐々木（横浜）がマークした22試合で、オリックスでは05年大久保の10試合が最長。あと1試合で球団記録に並ぶ。また、外国人投手で10試合以上連続セーブを記録したのは、22年マクガフ（ヤクルト＝10試合）まで過去5人。5人はいずれも来日2年目以降の投手で、来日1年目に記録すれば史上初めてとなるが、今日はセーブ機会があるか。

◆オリックスが競り負けて2連敗となった。借金は3に増え、残り2試合となった前半戦は借金ターンが確定。21年の中嶋監督の就任後は初めてとなった。先発の曽谷龍平はこのカードここまで4戦4勝の好相性。3回までは無失点に抑えたが、4回に3点を失った。フランコに先制打を許すと、続く阿部に左中間への2ランを被弾。5回は2死三塁のピンチを残して降板を命じられた。打線は左腕早川の前に5回まで2安打で二塁を踏めず。6回にようやく反撃を開始した。1死から太田、森の連打で二、三塁。ここで1軍復帰即スタメンとなった中川の遊ゴロの間にまず1点を返した。さらに西川の中前適時打で2－3と1点差に迫った。8回にもチャンスを迎えた。太田の安打と森の四球などで2死一、三塁としたが、それまで3安打を放っていた西川が左飛に倒れた。9回も無得点。先発の曽谷はこのカード初黒星となる5敗目を喫した。

◆連敗で借金3に増えたオリックス中嶋聡監督（55）は、2得点にとどまった打線を嘆いた。「1番から4番までの攻撃しかないんでね」。9回に7番頓宮が相手守備の連係ミスによる二塁打があったが、それ以外の安打は上位のみ。指揮官は「下から上までというのがなかなかできないんで、難しいですけどね」とつながりを欠く結果に、厳しい顔が変わることはなかった。この日は2得点も、それまでの4敗はすべて完封負け。打線が投手を援護できない試合が目立っている。

◆中嶋オリックスの借金ターンが確定した。21年の監督就任後は初めてだ。楽天に競り負け、球宴まで残り2試合で再び借金3に増加した。得点力不足は変わらず、先発曽谷を援護できなかった。指揮官は「1番から4番までの攻撃しかないんでね」と嘆いた。9回に7番頓宮が相手ミスによる二塁打があったが、それ以外の安打、打点は1～4番だけが記録。わかりやすくつながりを欠いた。カード4戦4勝と好相性だった曽谷は4回につかまった。フランコの先制打と阿部の2ランで3点を献上。5回途中3失点で5敗目を喫した。「先制点を取られてしまったことがすごく悔しい。同じテンポになってしまい、ビッグイニングを作られてしまった」。ブルペン5人が無失点でつなぎ、リリーフとして1軍復帰した山下もブルペン待機した中で、打線が盛り返すことができず。夏の神戸3連戦の初戦は、ため息が充満する結果に終わった。

◆チームを勝率5割復帰に導いた。楽天早川隆久投手（26）が、3年前に自身がマークした球団左腕最長の6連勝を達成。ヒーローインタビューでは「自分が求めているのは負けないところなので、負けない投球というのを常に続けていければと思います」と気を引き締めた。5回まで53球の省エネ投球。6回に2点を奪われたが、8回100球、6安打2失点、4者連続含む7奪三振でまとめた。何度も左拳を握った。1点リードの8回2死一、三塁。この日3安打のオリックス4番西川と対峙（たいじ）した。カウント2－2から148キロ直球で押し込み、左飛に仕留めた。試合を通して直球がさえ「真っすぐは差し込めたり、真っすぐでカウント取れたかなっていう風に思います」と納得の表情でうなずいた。3週連続で好左腕対決を制した。5日は早大先輩のソフトバンク和田、12日は開幕から無敗を続けていた西武ルーキー武内、この日は今季楽天戦4勝0敗の天敵・曽谷に投げ勝った。前半戦15試合でチームトップ7勝（3敗）、防御率2・21。球団左腕記録を更新する11試合連続クオリティースタート（6回以上、自責点3以下）も成し遂げた。力投した早川について今江監督は「今日、マダックス（100球未満での完封）いってくれるかなと思ったんですけどね。最近、マダックスって新聞では見るけど、自分たちには全然ないから期待したんすけど...まだまだですね」と笑った。早川自身も「いやー、マダックスしたかったです」と声を弾ませ、軽快な足取りでバスへと乗り込んだ。【山田愛斗】

◆オリックス・山下舜平大投手（２２）、中川圭太内野手（２８）が１軍に合流した。山下は７月１日に出場選手登録を抹消されてからは、７日のウエスタン・リーグ、中日戦（杉本商事ＢＳ）で先発し、１３日の同ソフトバンク戦（タマスタ筑後）で救援登板。１５、１６日の同阪神戦（杉本商事ＢＳ）では中継ぎで連投していた。高卒４年目の今季は先発の柱と期待されながらここまで５試合の先発で０勝３敗、防御率５・７３と苦しんでおり、今回の昇格は救援要員とみられる。中川は６月１２日の阪神戦（京セラ）で左大腿（だいたい）部に強い張りを感じ、途中交代。翌日に出場選手登録を抹消されていた。

◆両軍のオーダーが発表された。出場選手登録されたオリックス・山下舜平大投手（２２）はベンチ入りし、ブルペン待機。同じく昇格したばかりの中川圭太内野手（２８）は「３番・中堅」で先発出場する。先発は曽谷龍平投手（２３）で、今季楽天戦４試合に先発し、４勝負けなし、防御率１・４６とキラーぶりを発揮している。

◆オリックス・西川龍馬が４番の仕事を果たした。０―３の六回１死で太田、森の連打で二、三塁。この日１軍に昇格したばかりの中川が三遊間の深い位置へゴロを放ち、三走が生還。なおも２死三塁で西川が楽天・早川の初球のカットボールを捉えて中前に運び、１点差とした。西川は二、四回にも安打を放っており、これで今季４度目の猛打賞をマークした。

◆オリックスは楽天に競り負け、借金３となった。球宴まで残り２戦を残し、中嶋政権では初めて勝率５割以下で前半戦終了が決まった。楽天戦４戦４勝だった先発の曽谷は五回途中３失点で降板。０―３で迎えた六回に１死二、三塁の好機を作り、中川の内野ゴロで１点を返し、西川が適時打で１点差とした。八回にも１死一、二塁と先発・早川を追い詰めるも、中川、西川が凡退した。

◆楽天が勝率５割に復帰。四回にフランコの先制適時打と阿部の４号２ランで３点を奪った。早川が８回２失点で自身６連勝となる７勝目を挙げ、則本はリーグ単独最多の２１セーブ目。オリックスは１点を追う八回の好機を逃した。

◆楽天の早川は８回２失点と力投し、５月３日のロッテ戦から６連勝で７勝目をマーク。チームの勝ち頭となり「自分が求めているのは負けないところ。負けない投球を常に続けていければ」と後半戦を見据えた。３―２の八回は２死一、三塁から、３安打を許していた４番西川を直球で左飛に仕留めて左拳を力強く握った。五回までは無失点で球数も少なかっただけに「（１００球未満の完封を意味する）『マダックス』をしたかった」と高い志をのぞかせた。

◆今季から抑えに転向した楽天・則本昂大投手（３３）がリーグ単独トップの２１セーブ目。「まだ前半戦で何が起こるか分からない。チーム全体で勝てればいい」と振り返った。３－２の九回に登板して５番紅林、代打大里をともに二ゴロ。頓宮には外野手が譲り合う左中間二塁打を許したものの、続く代打トーマスを小深田の好捕で二直に仕留めた。今江監督は長打につながった〝お見合い〟に「ありえないプレー。防げるミスは絶対に起こしてほしくない」と注文を付けたが、最速１５３キロを計測した右腕は「気にしていない。最後はコブ（小深田）に助けられた」と感謝した。チームは再び勝率５割に復帰した。（広岡浩二）

◆楽天キラーの曽谷は五回途中３失点で５敗目を喫した。四回２死二塁でフランコに先制打を許すと、続く阿部にも２ランを浴びた。「（四回は）特に変化球でカウントを取れていなかった」。今季４戦４勝と好相性の相手に初めて土をつけられ、前半戦最後の登板は悔しさだけが残った。昨季の１勝を上回る５勝を挙げる２年目左腕は「次の登板までに課題を修正していきたい」と前を向いた。

◆２連敗のオリックスは中嶋政権４年目で、初めて勝率５割以下で前半戦を終えることが決まった。中嶋監督は捉え切れなかった打線を嘆いた。「経験のあるやつがしっかり（調子を）上げていかなきゃいけない。それらが打っていたら、若い子らもそれに乗れる」０―３の六回１死二、三塁で中川の内野ゴロで１点を返し、４番西川の適時打で１点差とした。だが、続く紅林が凡退して反撃終了。指揮官が「１番から４番までの攻撃しかない」と指摘したように、５番紅林、６番宗、７番頓宮でわずか１安打にとどまった。それでも、中嶋監督は「あす（２０日）も試合はありますし、あきらめているわけにはいかない」と前を向いた。球宴までの残り２試合、死に物狂いで白星をつかみ取る。（織原祥平）