◆西武が接戦を制した。西武は2回裏、源田の適時打で先制する。その後同点とされて迎えた5回には、1死一三塁から相手失策の間に1点を挙げ、勝ち越しに成功した。投げては、先発・平良が7回4安打1失点の好投で今季11勝目。敗れたロッテは、打線が沈黙した。

◆／あまりにもかっこいい...＼36歳にしてついに本塁打数がキャリアハイに並んだ角中勝也の8号同点ホームラン！?プロ野球(2023/9/23)??西武×ロッテ??Live on DAZN#DAZNプロ野球#chibalotte pic.twitter.com/48VwGiyMtz

◆ロッテが接戦を落として今季4度目の4連敗を喫した。西武平良の前に打線が沈黙。角中勝也外野手（36）が4回に自己最多タイとなる8号ソロを放つなど3安打したが、他は安田の1安打のみだった。吉井理人監督（58）は「いい投手なんでね。こっちも対策を立てていったんですけど、角中だけでしたね。対応してくれたのは。いつもそうなんですけど、若い子たち、頑張ってくれーと思ってます」と、野手陣の発奮を促した。この日は藤岡と山口が発熱のため特例2023で登録を抹消された。藤岡は快方に向かっているものの、山口は38度超の高熱が続いており、24日の出場も難しい状況だという。クライマックス・シリーズ（CS）出場を争う3位ソフトバンクと1ゲーム差で、24日からの直接対決2連戦（ZOZOマリン）を迎える。4位楽天も2ゲーム差に迫っている。同監督は「もうほんと、いるメンバーで、今できることをするしかない。集中してやっていきます」。初戦の先発は、佐々木朗希投手（21）に託す。

◆西武平良海馬投手（23）が7回1失点の投球で、今季11勝目を挙げた。とはいえ、少し悔しそうにする。「球速も出てませんでしたし、うまく空振り取れなくて、ずっと違和感というかフラストレーションがあったので」と試合後は内面を隠さず話した。試合中はそれを隠すように、いつものようにハイテンポの投球。角中に3安打された以外は、ほぼ順調にアウトを重ねていった。投球回数はこれで今季144イニングとなり、年間の規定投球回到達が決まった。「先発の仕事、しっかりできたなって思います。そこに関しては」。志願しての先発転向1年目。チームが残り9試合を残す段階で、1つの指標を見事にクリアした。前回対戦で本塁打を打たれたポランコを抑えての11勝目は、チームトップになる。ただ、この日の全体的な投球は納得できないようで「運が良かったっていう感じですかね。それ以外、何もないと思います」と自分に厳しい。24日のオリックス戦（京セラドーム大阪）では、隅田知一郎投手（24）が10勝到達をかけて先発する。高橋、今井も含めた「10勝カルテット」は誕生するか。「勝ち負けっていうのは運だと思うんですけど、やっぱりなんか響きがいいので、ぜひ達成してほしいなと思います」と願っていた。

◆5位西武が4連勝し、逆転進出を狙うCS圏内にじわりと寄った。この日は2回2死二塁で源田壮亮内野手（30）が先制適時打。5回に敵失で追加点を取ると、先発の平良海馬投手（23）が7回1失点で試合をまとめた。1点リードの9回には失点が続いていたブルックス・クリスキー投手（29）が登板。先頭のロッテ藤原がセンターへ抜けそうなゴロを放ったものの、源田が捕球し、体勢を崩しかけたものの立て直して強い送球。見事に遊撃ゴロにし、ピンチを防いだ。松井稼頭央監督（47）も「今日はゲン（源田）ですよね。いくつも助けられた試合だったと思います」とキャプテンの攻守にわたる活躍をたたえていた。西武はこれで4位楽天に3ゲーム差、3位ソフトバンクに4ゲーム差とし、残り9試合へ挑む。

◆残りのエネルギーを凝縮するように身を小さくし、ほえた。西武田村伊知郎投手（29）の雄たけびが大歓声にかき消される。「自然と、です。出ちゃいましたね」魂のガッツポーズを照れながら振り返る。1点リードの8回を託された。味方失策で先頭打者に出塁を許すも、そこからのロッテ中軸3人を直球とフォークで押す。最後は147キロで井上を空振りさせ、得点を許さなかった。「いつも柘植に引き出してもらってるんで、柘植のリード信じて思い切ってぶち込みました」。味な言い回しをした。普段はそう口数は多くない。男は黙って...のタイプ。ただ今季前半戦は2軍でクローザーを任され、同じようにほえることもあった。「毎回、これが最後みたいな気持ちは本当に持っているので、それが無事に終わったっていうところで（のガッツポーズ）...ですかね」これが最後－。報徳学園（兵庫）時代に1年生から甲子園でならした好投手は、この日がプロ入り後99試合目の登板だった。通算成績は2勝2セーブ5ホールド。アマチュア時代の華やかさを思えば、決して派手な見栄えではない。「あれくらいなら全然、きれいな方ですよ」この日のマウンドを振り返って笑う。プロ99試合、全てリリーフ。きれいなマウンドとは久しく無縁だ。さらに。「身長低いんで、誰とも歩幅が合わないんです。特に外国人投手が投げた後とか、絶対合わないんで。合わせられないっす」左足の着地地点は、多くの投手に先を行かれる。球団の公式発表では身長173センチ。「中3から身長、変わってないです」と田村は話す。神戸市出身。緑の多いエリアで育った。「報徳までめっちゃ遠かったっす。片道1時間半。朝5時半に起きて、夜は練習終わって10時とか11時に帰って、メシ食ってすぐ寝て、また5時半起き。そのせいで身長伸びなかったです」。高身長から投げ下ろすリリーフ投手も増えた昨今、小柄でもグイグイと小気味よく押す。どんなマウンドでも工夫と我慢でうまくさばきこなし、どんな場面でも投げる。春先の2軍リリーフが、いまや1軍で必勝リレーに加わっている。「どこでも自分の100％を出す、これは絶対に変わらないと思うんで。今日もそこにフォーカスしてやっていこうっていうだけでした。結果より、目の前のことをちゃんと100％できてるか、その自問自答って感じですね」だからよく落ちる決め球をフォークと言われたり、チェンジアップと言われたりするけれど、どっちでもいい。「フォークに近いのかなー。普通にはさんで腕を振ってるだけです。まぁ、名前はあまり気にはしてないです」職人気質が頼もしい。もう負けられない時期に勝てる投球ができるから、なおさら頼もしい。【金子真仁】

◆「３番・左翼」で先発出場したロッテ・角中勝也外野手（３６）が、０｜１の四回に同点ソロを放った。先頭で左打席に入ると、平良の２球目を一閃。白球は鮮やかな放物線を描いて右翼席に吸い込まれた。大歓声を浴びながらダイヤモンドを一周した角中は、球団を通じて、「打ったのはたぶん、カットボール。タイミングは少し差し込まれましたが、うまくボディーターンで打てました」とコメントした。今季８号とし、本塁打数は２０１４、１６、１７、１９年に記録したキャリアハイに並んだ。プロ１７年目のベテランが存在感を示している。

◆西武が４連勝。二回に源田の適時打で先制し、１―１の五回には１死一、三塁で蛭間の投ゴロが失策を誘って勝ち越した。平良は７回４安打１失点で１１勝目を挙げた。ロッテは打線がつながりを欠き、４連敗を喫した。

◆西武・平良海馬投手（２３）が７回４安打１失点でチームトップの１１勝目を挙げた。「今日は球速が出ず、空振りも取れなくて苦しいピッチングでした。ただ、調子が良くないなかでも１失点で終えることができたので、何とか試合を作ることはできたのかなと思います」。最速は１５２キロに留まり、奪った三振数は「３」。本来の調子ではなかったが、それでも粘りの投球で試合を作った。昨オフに球団に先発転向を直訴し今季はこれで２２試合で１１勝７敗、防御率２・２５。この日で規定投球回（１４３回、平良は１４４回）にも到達し「そこに関しては先発の仕事をしっかりできたかなって思います」とうなずいた。投打が噛み合う理想の展開でチームは４連勝。松井監督は「先発転向１年目で、想像を超えるような素晴らしい内容と結果」と右腕をたたえた。

◆ロッテは散発４安打で１得点と打線のつながりを欠いて４連敗。「３番・左翼」で先発出場した角中勝也外野手（３６）が、チームの４安打のうち３安打（１本塁打を含む）を放った。９月は５勝１２敗となり負け越しが決定。最大で「１３」あった貯金は「１」まで減少した。吉井理人監督（５８）の一問一答は以下の通り。――先発したメルセデス（５回５安打２失点）ら投手陣は踏ん張って投げ抜いた「ＣＣ（メルセデス）は、あんまり調子が良くなかったんですけど、（捕手の）田村がうまく配球してくれて、なんとか五回までもったっていう感じですかね」――二回の守備では先頭の佐藤龍に対して空振り三振を記録したが、暴投により振り逃げを許した。（その後２死から先制打を許す）もったいなかった「そうなんですけども、彼ら（捕手）もワンバン（ワンバウンド）を止める練習をしているけど、難しいプレーなのでね、次はうまくやってほしいですね」――打線はチームで計４安打と沈黙する中、角中が本塁打を含む３安打と活躍した「相手がいいピッチャー（平良）なので、対策を立てていったんですけども、角中だけでしたね、対応してくれたのは...。いつもそうなんですけども、若い子たちに『頑張ってくれ』と思っています」――山口、藤岡が発熱により特例２０２３対象選手として出場選手登録を外れた「みんな、３８度を超えているので、きょう（２３日）のゲームは無理でした」――２４日以降も出場は厳しい状況か「山口は２日続けて３８度を超えているので、ちょっときついのかなと。藤岡はちょっとずつ下がってきていると聞いているので、明日（２４日）の状況を見て決めます」――２４日からは本拠地に戻ってクライマックスシリーズ進出を争う３位ソフトバンクと直接対決（２連戦）する「いやもう、本当に、今いるメンバーで、今できることをするしかないと思っているので、集中してやっていきます」

◆ロッテ・角中勝也外野手（３６）が０－１の四回、右翼席へ８号ソロをマーク。平良のカットボールを豪快に引っ張って鮮やかな放物線を描いた。チームは４連敗。「（２３日は）息子の５歳の誕生日なので、打ててよかったです」と遠慮気味にうなずいた。これで本塁打数は、２０１４、１６、１７、１９年に記録したキャリアハイに並ぶ８本に到達。過去４度、８発放った際は、いずれもシーズンを通して４３０打席以上立っているが、今季は２３日時点で２１７打席と少ないチャンスで結果を残している。角中は好調の要因を「（年齢を重ね）力がなくなったからじゃないですか。力がなくなったので、うまく体を止めて反対方向に打つことがあまりできなくなった。強い打球を打つには、ある程度引っ張るとか、山はりとかをしないといけない。それでホームランが増えていると思う」と分析した。チームは計４安打と打線が沈黙したが、プロ１７年目の３６歳はソロを含む３安打と躍動した。クライマックスシリーズ進出へ負けられない戦いが続く中、頼もしいベテランがチームを引っ張る。

◆ロッテは４安打で１得点と打線のつながりを欠いて９月２度目の４連敗。チームの４安打のうち３安打（１本塁打を含む）を３６歳の角中が放つ展開となり、吉井監督は「（平良の）対策は立てたけど、対応してくれたのは角中だけ。若い子たちに頑張ってくれと思っています」と発奮を促した。９月は５勝１２敗で負け越しが決定。山口、藤岡が発熱で特例２０２３対象選手として出場選手登録を外れるなど苦しい状況が続く。２位ながら最大１３あった貯金は１に。３位ソフトバンク、４位楽天の３チームが２ゲーム差の中にひしめく。指揮官は「いるメンバーでできることを」と話した。

◆粘りの投球で試合を作った。西武・平良海馬投手（２３）が７回４安打１失点でチームトップの１１勝目を挙げた。「調子がよくないなかでも、１失点で終えることができたので、何とか試合を作ることはできた」。本来の調子ではなかった。最速は１５２キロにとどまり、奪った三振は３。それでも失点は四回に角中に浴びたソロ本塁打のみで、７回を投げ切った。昨オフに球団に先発転向を直訴すると、今季はこれで２２試合で１１勝７敗、防御率２・２５をマーク。この日で規定投球回（１４３回、平良は１４４回）に到達し「そこに関しては先発の仕事をしっかりできたかな」とうなずいた。投打がかみ合う理想の展開でチームは４連勝。松井監督は「先発転向１年目で、想像を超えるような素晴らしい内容と結果」と右腕をたたえた。今季、残す登板はあと一回。「万全の態勢で投げることができるようにしたい」。頼もしい右腕がシーズン最後まで力を振り絞る。（石井孝尚）