◆西武は初回、愛斗の先頭打者本塁打で先制する。1-0のまま迎えた9回表には、ペイトンの適時二塁打と柘植のスクイズで貴重な追加点を挙げた。投げては、先発・高橋光成が8回無失点11奪三振の快投で今季初勝利。敗れたソフトバンクは、打線が終盤の好機を生かせなかった。

◆ソフトバンク－西武1回戦のスタメンが発表され、西武外崎修汰内野手（30）が外れた。家庭の事情のためで、明日9日のソフトバンク戦（鹿児島）も含め、欠場となる見込みだ。外崎に代わり、平沼翔太内野手（25）が二塁で出場する。

◆西武高橋光成投手（26）が自身初の1イニング4奪三振をマークした。2回、先頭のソフトバンク4番栗原を直球で見逃し三振に。5番牧原大をフォークで空振りさせるも、捕逸で振り逃げに。6番中村晃を直球で空振り三振にして2死。今宮に安打されたが、8番上林をフォークで空振り三振にした。パ・リーグでは史上12人目、13度目（ソフトバンク千賀が2度）。最近では、ロッテ佐々木朗希投手（21）が昨年7月1日楽天戦（ZOZOマリン）で、1イニング4奪三振を記録している。

◆西武愛斗外野手（26）が自身初の初回先頭打者本塁打を放った。1番右翼でスタメン出場した初回、ソフトバンク大関の2球目の144キロを振り抜くと、打球は風にも乗り、左翼席へ吸い込まれた。球団を通じ「先頭打者なので、チームに勢いがつく打席にしたく、何とか塁に出たいと思っていました」とコメント。勢いづく"愛斗1発！"になった。

◆ソフトバンク先発の大関友久投手（25）がプレーボール直後の1球を悔やんだ。初回先頭、愛斗へのカウント1－0からの2球目。外角寄りの直球を左翼への先制ソロにされた。「あの1点で負けてしまった。その1点が、相手投手とまだ差があったと感じた。先頭のホームランは流れ的にも苦しくなる」。2回以降は西武打線を散発4安打無失点に封じただけに、痛恨の1球になった。初の開幕投手を務めた3月31日のロッテ戦は7回2安打無失点で白星をつかんだ。連勝発進を目指して気合十分だったが、打線の援護なくいきなり浴びた先制パンチが最後まで響いた。「2回以降は自分らしく粘り強い投球ができた。次回の登板は違った姿を初回から見せていきたい。しっかり9回投げ切るようにしたい」。8回1／3、107球の奮投。次戦は白星で飾る。

◆西武高橋光成投手（26）には敵地がホームに見えた。ソフトバンクファンが緑のユニホームをまとう、ひなたサンマリンスタジアム宮崎。「僕の色でしたね。アウェーじゃない感じがしました、勝手に」。平常心の投球がより落ち着く。群馬・沼田市出身で緑が大好き。その色のグラブを豪快に振り、首位ソフトバンクから三振の山を築いた。振り逃げによる1イニング4奪三振を含む、自己最多タイ11奪三振で圧倒し、うれしい1勝目だ。3番柳田以外のスタメン全員を、空振り三振に。「真っすぐで押せている分、フォークが生きているイメージですかね」。この日の最速は152キロも、3月31日の開幕戦では自己最速156キロを投げた。「すごく手応えを感じているし、まだまだいけるという手応えです」と胸を張る。左足をがに股のように上げる。バレエの動きをとり入れた新フォームで球速、球威の増強に成功した。「あんな優雅じゃないです」と笑いながら、やってのけた仕事は華麗だ。投げるだけではなく、8回無死二塁のピンチでは犠打を軽やかに処理し三塁封殺。「キャンプの成果が出たかなと思います」。宮崎・南郷の花粉症対策でマスクをつけながら徹底した、守備練習の答えも出した。日南からは応援ツアーも訪れた。球場の9割がタカ党でも、多くの光成コールはうれしい。「今日は球場に来ていただいてありがとうございます。みんなで優勝しましょう！」。防球ネットにかじりつき、ヒーロー高橋の姿に興奮し拍手した少年たちは、ホークス応援の装い。エースの姿はかっこいい。【金子真仁】

◆西武柘植世那捕手（25）は潔かった。「あれはもう、僕のミスっす」2回1死、ソフトバンク5番牧原大をフォークで空振り三振にした...はずだった。しかし柘植がまさかの捕逸。奇しくも、その振り逃げがあったことで高橋光成投手（26）が1イニング4奪三振の珍記録を樹立。「柘植のおかげですね」と笑った。柘植のフォークのサインに対し、高橋はフォークを投げた。しかし。「ちょっとカット、フォースラっていうか。ちょっと、そこで捕れなかったです」。フォークがわずかに横の動きをしたことで、取り損ねたという。しかし、高橋の8回無失点投球をお膳立てしたのも柘植だ。「真っすぐがちょっと風の影響もあって、すごくいろんな動きをしてたので」。相手打者の特徴も踏まえながら、臨機応変に風の作用を使っていった。9回にはスクイズを成功させ、大きな3点目に貢献した。「もう、決めるしかないと。（サインが）出た瞬間、驚かずに。普通に」。僅差続きの日々に経験を重ね、古賀悠斗捕手（23）との正捕手争いのレベルもどんどん上がっていく。【金子真仁】

◆西武高橋光成投手（26）が首位ソフトバンク打線を8回無失点に封じ、今季1勝目を挙げた。1イニング4奪三振（振り逃げあり）を含む11奪三振の力投。キャンプ地の宮崎・南郷から応援ツアーも訪れる中、エースにふさわしい働きを見せた。前方の長髪大柄のシルエットが、なんとなく西武のエースに見えた。2月10日、南郷キャンプ初めての休日。こちらはルーキーのいちご狩り取材を終え、南郷へ戻る自動車の中。すれ違う。思わず独り言が出る。「あっ、やっぱり」。高橋は上り坂で自転車を必死にこいでいた。短髪の宮川哲投手（27）も一緒にこいでいた。宮崎県南部の海岸線を走る、国道220号線。海と橋がおりなす景観が美しい日南・大堂津でのこと。買い物にでも行くのだろうか。きついキャンプの休日に、なぜ苦笑いを？　2月は午後の早い段階で西日がまぶしくなり始める。2つの笑顔が照らされる。さながら青春ロードムービーのようなシーンだった。翌日、キャンプ地で投げ終えた宮川に尋ねた。「鵜戸神宮に行ったんです。自分、神社参拝とかたまに行くんで。それで、コウナ（光成）と一緒に行こうかって話をして、自転車で行こうってなって」南郷にあるチーム宿舎から、県を代表する観光地、鵜戸神宮を目指して電動自転車で出発した。しかし。「2人ともなめてたんすよ。行ったら、片道で2時間くらいかかって。きつかったっすね。風が強くて進まなくて」南郷と鵜戸神宮は同じ日南市内にあるものの、約22キロある。小刻みながらアップダウンが何度もあり、電動とはいえ、それなりに体力を削られる。道中、宮川は旅のBGMとして鳥羽一郎「兄弟船」などのラインアップを口ずさんだ。昨年、ブルペン待機中にボー・タカハシ投手（26）に伝授した十八番。もう1人の"タカハシ"にも聞かせると「なんで？」と笑われたという。高橋は「人と違うものを使いたい」と、グラブにしても緑色を選ぶ。開幕投手も固定概念を脱し、中4日で臨んだ。トライ＆トライ。岩のてっぺんに巻かれた縄に玉を投げ込む鵜戸神宮名物「運玉」も2個入れるなど、決める時は決める。前向きな好奇心と発想で、山あり谷ありのシーズンを走りきる。なおこの日、2軍調整中の宮川もイースタン・リーグの日本ハム戦（鎌ケ谷）に先発し、4回7奪三振の力投で1軍昇格をアピールした。さすがの兄弟船だ。【金子真仁】

◆首位ソフトバンクが今季初の完封負けで2連敗を喫し、九州6地区を巡る「ファイト！　九州デー」の第1弾は黒星スタートとなった。19年5月から21年9月まで9連敗を喫した西武先発高橋の前に打線が沈黙。かつての天敵に8回を3安打に抑え込まれた藤本博史監督（59）は「最高のピッチングをされた」と脱帽し「完全に高橋君にやられたので、次はやり返しましょう」と前を向いた。150キロを超える直球に加え、カットボールとフォークに手を焼いた、2回は牧原大が振り逃げで出塁したが、栗原見逃し、中村晃空振り、上林空振りで1イニング4三振。18年7月8日にオリックス・ディクソンに喫して以来、チーム5年ぶりの屈辱も味わった。計11三振を喫し、打線が完全に分断された。「ああいうところはしっかりしないといけないよね」と、指揮官が嘆いたのは8回の攻撃だ。1点を追う展開で先頭上林が二塁打。打球が一塁ベースを直撃し、ラッキーな形でのチャンスメークだった。だが、続く甲斐が送りバントを失敗。上林は三塁で憤死し、好機がしぼんだ。藤本監督は「しっかりやらないと得点にならないからね。だれしも失敗はするけど、これから失敗がないようにね」とカツを入れた。キャンプ地宮崎での試合は21年に続き2連敗。9日は「「ファイト！　九州デー」第2弾の鹿児島開催。エンスを打って、しっかり借りを返したい。【只松憲】ソフトバンク先発の大関がプレーボール直後の1球を悔やんだ。初回先頭、愛斗へのカウント1－0からの2球目。外角寄りの直球を左翼への先制ソロにされた。「あの1点で負けてしまった。その1点が、相手投手とまだ差があったと感じた。先頭のホームランは流れ的にも苦しくなる」。2回以降は西武打線を散発4安打無失点に封じただけに、痛恨の1球になった。初の開幕投手を務めた3月31日のロッテ戦は7回2安打無失点で白星をつかんだ。連勝発進を目指して気合十分だったが、打線の援護なくいきなり浴びた先制パンチが最後まで響いた。「2回以降は自分らしく粘り強い投球ができた。次回の登板は違った姿を初回から見せていきたい。しっかり9回投げ切るようにしたい」。8回1／3、107球の奮投。次戦は白星で飾る。ソフトバンクの1イニング4三振　18年7月8日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で8回にディクソンに喫して以来5年ぶり。この時は全員空振り三振で、松田宣浩（現巨人）、西田哲朗（現球団広報）、牧原大成（振り逃げ）、長谷川勇也（現1軍打撃コーチ）が苦渋をなめた。ソフトバンク23年の「ファイト！　九州デー」・4月8日＝宮崎（西武戦）・4月9日＝鹿児島（西武戦）・4月25日＝北九州（楽天戦）・5月9日＝熊本（日本ハム戦）・6月25日＝福岡（オリックス戦）・8月29日＝長崎（オリックス戦）

◆西武の高橋は８回３安打無失点で今季初勝利。速球と切れのある変化球で１１奪三振と好投した。増田が２セーブ目。愛斗が一回、先頭打者本塁打を放ち２号。ソフトバンクの大関は九回途中１失点だったが打線の援護がなかった。

◆ソフトバンクは相手先発の高橋にひねられ今季初の零敗を喫した。１５０キロ台の速球とフォークボールに手を焼き、１１三振。２連敗となり藤本監督は「最高の投球をされた。完全にやられた」とお手上げだった。痛いミスも出た。０―１の八回、先頭の上林の打球が、一塁ベースに当たって幸運な二塁打に。だが、続く甲斐のバントは投前へ転がり上林が三塁でタッチアウト。反撃ムードはしぼみ、周東、近藤も力なく倒れた。監督は「誰しも失敗はする。これからはないようにね」と切り替えを強調した。

◆西武の愛斗がプロ８年目で初となる初回先頭打者アーチを放った。大関の１ボールからの速球を左翼席に運び、先制点をもたらし「強くしっかり打てて本塁打にすることができた。勝てたので良かった」と喜んだ。４試合連続で１番を務めている。「どこ（の打順）にいてもやることは変わらない」と持ち味の積極性を貫き、打線を引っ張っている。松井監督は「先頭で愛斗のホームランもあるというのは、チームにとっても非常に大きい」と手応えを語った。