◆DeNAは3点ビハインドで迎えた4回裏、山本の適時打などで2点を挙げ、1点差に迫る。そのまま迎えた8回には、ソトに2ランが飛び出し、試合をひっくり返した。投げては、先発・ロメロが8回3失点の力投で今季4勝目。敗れた阪神は、3番手・及川が痛恨の一発を浴びた。

◆阪神大山悠輔内野手（26）が虎メダルをかけられ、少しだけ表情を緩める。矢野監督が、井上ヘッドコーチが両手でグーとチョキを使って「20」を作り、主将を出迎える。36年ぶりに「20本塁打カルテット」が誕生した直後、痛恨の結末を予想できた観客がどれだけいただろうか。 3回だった。3番マルテの先制二塁打が飛び出した直後の2死二塁、1ボール1ストライク。4番大山は右腕ロメロの甘く入ったカットボールを逃さなかった。強振から大きなフォロースローを決め、左翼席に20号2ラン。「甘く来たボールを一発で仕留めることができました。（伊藤）将司が頑張って投げてくれているので、援護することができて良かった」。試合中に届けられたコメントからも充実感がにじみ出た。 球団では04～09年の金本知憲以来となる2年連続20本塁打以上。今季はすでにドラフト1位佐藤輝、サンズ、マルテが20発をクリアしており、85年のランディ・バース、掛布雅之、岡田彰布、真弓明信以来の「20本塁打カルテット」完成となった。ただ、チームは8回裏に1点リードを逆転されて痛い敗戦。個人的な数字を喜べるはずがない。 6回にはロメロの150キロツーシームを左脇腹に受け、苦悶（くもん）の表情を浮かべたままベンチへ。それでも再びグラウンドに戻り、フル出場で周囲を安心させた。矢野監督は患部の状態について「うん、大丈夫」と表現。「チームの勝ちのためにも1本でもどんどん積み上げていってくれたら」と4番主将に期待をかけた。8日からは2ゲーム差で追う首位ヤクルトと敵地3連戦。底力を最大限に発揮する時が来た。【佐井陽介】

◆阪神大山悠輔内野手（26）が6回の打席で左脇腹に死球を受け、一時ベンチに戻り治療した。 先頭で打席に立つとDeNAロメロの3球目150キロが左脇腹後方を直撃。当たった瞬間に「ウワッ」と声を上げたあとは、しばらくその場で動けなかった。 3回の第2打席では20号2ランを放ち、ロメロもより1発に警戒した状況だった。しばらくしてグラウンドに大山が姿を見せるとスタンド全体から拍手が起きた。ヤクルトと激しい優勝争いをする中、4番の途中交代は免れた。

◆DeNA山本祐大捕手がラッキーな適時内野安打を放った。2点を追う4回2死三塁、阪神伊藤将の7球目を打って三塁へボテボテのゴロ。この処理を三塁手の大山が手間取る間に一塁を駆け抜けた。 適時内野安打に「当たりとしては良くなかったですが必死に走りました。タイムリーになり良かったです」と話した。

◆8回に登板した阪神及川雅貴投手（20）が、痛恨の逆転2ランを浴びた。8回1死二塁、ソトに145キロツーシームを捉えられ、バックスクリーンへ運ばれた。 この直前には、牧の盗塁で1死二塁となったところで、矢野監督自らベンチを出てマウンドの及川に声を掛けたばかりだった。矢野監督がマウンドに向かったのは、就任3年目で2度目。ここまで34試合に登板し奮闘を続けてきた左腕だったが、この日は指揮官のゲキに応えることは出来なかった。

◆2位阪神が痛恨の逆転負けを喫し、連勝が「5」で止まった。王手をかけていた矢野燿大監督（52）の通算200勝もお預けとなった。 3回2死一塁、3番ジェフリー・マルテ内野手（30）の左翼線適時二塁打で先制。さらに4番大山悠輔内野手（26）が左越え20号2ランを放ち、一気に試合展開を楽にした。 大山の2年連続20本塁打以上は球団では04～09年の金本知憲以来。チーム内ではすでにドラフト1位の佐藤輝明内野手（22）ジェリー・サンズ外野手（34）、マルテが20本塁打をクリアしている。大山の1発で85年のランディ・バース54本塁打、掛布雅之40本塁打、岡田彰布35本塁打、真弓明信34本塁打以来、36年ぶりの「20本塁打カルテット」が誕生した。 先発のドラフト2位伊藤将司投手（25）は5回2失点と粘投。だが、1点リードの8回裏1死二塁、高卒2年目の及川雅貴投手（20）が6番ソトに逆転2ランを浴びた。 首位ヤクルトが神宮球場で巨人にサヨナラ勝ちし、ゲーム差を2に広げられた。8日からは敵地でヤクルト3連戦。矢野監督は「オレらが今までやってきた野球を、思いきりぶつけることしかできない。明日、まずしっかり取れるようにやっていきます」と力を込めた。

◆阪神は3回にマルテの適時二塁打と大山の20号2ランで3点を先制。先発伊藤将が丁寧な投球で3回まで1安打無失点に抑えた。 DeNAは4回にソトの内野ゴロと山本の内野安打で2点をかえした。先発ロメロは中盤立て直し6回まで6安打3失点に抑えた。 DeNAは8回にソトの21号2ランで逆転し、連敗を4でストップした。ロメロが4勝目。阪神の連勝は5で止まった。及川3敗目。

◆阪神がDeNAに逆転負けを喫した。1点リードの8回に登板した及川雅貴投手（20）が6番ソトに逆転の2ランを浴びた。その直前には矢野燿大監督（52）がマウンドに足を運びゲキを飛ばしていた。連勝は「5」でストップ。8日にも自力Vの可能性が消滅する。矢野監督の一問一答は以下の通り。 ? －マウンドに行ったところは及川にどんな言葉を 思い切って行けと。ここまでアイツが成長してきたのも1年見てきたし。ここで投げさせていいっていうふうに思って俺はお前を使っているからと。結果打たれちゃったけどね。俺の中では思い切って勝負に行けというところの結果なんで。それは俺も踏まえているし。もちろんプロである以上ね、やられるときもあるし。でも、抑えることが多くなるようなピッチャーになっていってもらいたいので。だから今日のこの悔しさを、明日からと今後につなげていってくれたらと思ってます。 －あそこの場面は岩崎が連投が続いたというのもあったか もちろん。 －先発の伊藤将はゲームはつくった そうやね、ちょっとエラーがもったいないなというね。アウト1個だけでも取っておいてくれたら、とどうしても思ってしまうけど。まあ、そこまではもちろん責任というか、しっかり投げてくれていた。だからこそそういう投げる以外のね。その他は投ゴロとかをよく捕っていたけど。ああいうところは試合ならではの動きになるけどね。 －アルカンタラは2回抑えた ちょっと中継ぎがみんないっぱいということで。でもしっかりした投球をしてくれた。これからもアルカンタラにも頑張ってもらわないとあかん場面が出てくると思うんで。 －4番大山も調子を上げてきた もっともっと上げていってもらいたいけどね。でも、あそこの場面も2死からああいう得点で3点というのは、こっちとしても大きかったし、悠輔もこれで20本。まあ、去年あれだけ打っただけに本人の中で納得いかないけど、でもチームの勝ちのためにも1本でもどんどん積み上げていってくれたらなと思います。 －全部が大事だとは思うが、あすからヤクルトとの直接対決に いやもう、もちろん1個の勝ちが大きいし、1個の負けも大きい。それはもう俺も選手も重々分かっていることやけど。特別な、明日だけ特別っていうことは何もできないかもしれないけど。俺らが今までやってきた野球を思いっ切りぶつけるっていうことしかできないんでね。みんなの思いは、本当に必死な思いっていうのは俺もベンチでも重々分かっているので、なんとか、直接対決でしか、上に行くね、チャンスって言うのは現状少なくなってきているのでね。明日、まずねしっかり取れるようにやっていきます。 －大山の死球は うん、大丈夫。

◆DeNA中南米トリオの活躍で連敗を4で止めた。 1点を追う8回1死二塁、プエルトリコ出身のネフタリ・ソト内野手が及川の6球目をバックスクリーンへ突き刺し「しっかりと前で捉えることができました。ホームランは狙ってなかったので、結果的にホームランになって、すごくうれしい」と喜んだ。投げてはドミニカ共和国出身のフェルナンド・ロメロ投手が8回を6安打3失点の粘投で4勝目。最後はベネズエラ出身のエドウィン・エスコバー投手が3人で締めて、4年ぶりのセーブを挙げた。

◆阪神ジェフリー・マルテ内野手が、好調をキープした。 3回2死一塁でDeNAロメロのツーシームを左翼線に運び、先制の適時二塁打に。「狙い球を一発で仕留めることができたね。先制点が欲しい中でチカがよく走ってくれた。チカに感謝だよ」と一塁からホームインした近本を持ち上げた。8試合連続安打としたが、1点リードの5回2死二塁の好機では見逃し三振に倒れた。

◆矢野スペシャル不発...。2位阪神は8回に及川がDeNAソトに逆転2ランを浴びて、連勝が5でストップした。被弾前に矢野燿大監督（52）がマウンドに行って及川に奮起を促したが、結果につながらなかった。首位ヤクルトが巨人にサヨナラ勝ちしたため、2ゲーム差に拡大。阪神はそのヤクルトと8日から神宮で3連戦。1分けでもすると自力Vの可能性が消える。正念場を迎えた。中堅近本も追うのをやめて白球を見上げるしかなかった。8回、ソトに痛恨の逆転2ランをバックスクリーンへ突き刺された。低めを狙ったツーシームが高く浮いた。打たれた及川は口をグッとかんだ。 ソトを打席に迎えた1点リードの1死二塁。マウンドへ矢野監督が自ら足を運んだ。7月3日広島戦で伊藤将に対し、就任3年目で初めて行って以来、2度目。及川に「思い切っていけ。ここで投げさせていいって思って、オレはお前を使っているから」とゲキを飛ばした。最も避けたい結末となったが、指揮官は「結果、打たれちゃったけど。オレの中では思い切って勝負に行けというところの結果なので」と受け止めた。 本来の「8回の男」の岩崎は前日6日まで4試合連続無失点。55試合のスアレスに次いで多い54試合に登板しており、3連投を避けて温存していた。代役に指名した高卒2年目左腕及川は今季3敗目となったが、34試合で2勝9ホールドと成長著しい。矢野監督は「この悔しさを今後につなげていってくれたら」とたくましくなることを望んだ。 試合後、チームが横浜から東京へ移動する中、首位ヤクルトがサヨナラ勝ちで6連勝を飾った。阪神もその間5勝1敗。いよいよ8日から2ゲーム差で首位決戦3連戦を迎える。「もちろん1個の勝ちも負けも大きい。特別なことは何もできないかもしれないけれど、オレらが今までやってきた野球を思い切りぶつけることしかできない」。気負うことなく今季貫いてきた全員野球で挑む。 3連戦で1試合でも引き分け以下になると、自力優勝の可能性が消滅する。「直接対決でしか、上にいくチャンスは現状少なくなってきている。明日、まずしっかり取れるようにやっていきます」。その初戦。3連勝、2戦連続完封の救世主高橋を中5日でマウンドに送る。相手は今季8勝の奥川。対戦4試合では1勝1敗。防御率2・16。残り14試合、逆転優勝へ力を振り絞る。【石橋隆雄】 ▼2位阪神が敗れ、首位ヤクルトが勝ったため、8日にも阪神の自力優勝の可能性が消滅する。ヤクルトとの直接対決3連戦で、1敗か1分した時点で消滅。8日に負けた場合はヤクルトにマジック11が、引き分けた場合でも12が点灯する。自力優勝消滅を避けるためには、この3連戦で3連勝するしかない。 ◆矢野監督就任初のマウンド猛ゲキ　7月3日広島9回戦（マツダスタジアム）。2点リードの7回2死満塁で先発のルーキー伊藤将に駆け寄り、「お前に任せたぞ！」と闘魂を注入。伊藤将は代打松山を二ゴロに封じ、ヤマ場をしのいだ阪神が勝ち切った。引退試合などでマウンドに向かうことはあっても、ピンチの場面では就任3年目で初めてだった。

◆今季3度目、4戦ぶりに「7番右翼」で先発した阪神島田海吏外野手が、唯一のマルチ安打で気を吐いた。 2回2死の第1打席、ロメロの151キロ直球を中前に運ぶと、4回1死の第2打席でも、141キロのチェンジアップを捉えて中前打をマークした。代打、代走、守備固めとさまざまな出番にも、臨機応変に存在感を見せている。

◆阪神伊藤将司投手が5回4安打2失点と粘投するも、球団新人左腕では67年江夏豊（12勝）以来の9勝目は、次戦に持ち越しとなった。 「再三にわたりランナーをためてしまいましたが、なんとか粘りの投球をすることができました」 初回を3者凡退でスタートし、3回まで1安打に抑えた。しかし4回先頭の牧に左前打を浴びると、続く宮崎の打球が自らの足元へ。捕球を試みたがグラブの端を踏んで動けず、グラブを外して転がるボールを急いで一塁へ投げたが、高めに浮いて悪送球に。プロ初失策で無死二、三塁とピンチを広げ、この回2点を失った。 好投を続けていただけに、矢野監督は「ちょっとエラーがもったいないなと。1個アウトだけでも取っておいてくれたら、とどうしても思ってしまうけど。そこまでは、しっかり投げてくれていたんで」と振り返った。ミスは次戦の糧にする。

◆♪ドゥン、ドゥン、ドゥン　クリティカルヒット！　最下位DeNAが阪神を逆転で下し、連敗を4で止めた。 先発のフェルナンド・ロメロ投手（26）が8回を103球、6安打3失点の粘投で自身4連勝となる4勝目（2敗）をマーク。ドミニカ共和国出身の陽気な右腕は、本拠地お立ち台で、男女お笑いコンビ「Everybody」のリズムネタ「クリティカルヒット！」を披露し、ファンの笑いを誘った。 ロメロが真骨頂の投球を見せた。3回に大山の2ランなどで3点を先制されたが、その後は持ち味の打たせて取る粘り強いピッチングを継続。毎回のように走者を出しながらも2つの併殺を奪い追加点を許さなかった。「こういう結果に神様に感謝したい。ソト、山本にもほんとに感謝しています。自分のやっていることをすべて出せるように集中してやってきました。自分の後ろの野手を信じて、なんとか粘り強くいけたと思います」と振り返った。 チームメートの山崎や上茶谷から、日本のギャグを教えられてきた右腕。加藤茶をアレンジした「ロモちゃんペ！」に続き、この日は人気急上昇のお笑いコンビ「Everybody」のリズムネタ「クリティカルヒット！」を披露。ファンの心に突き刺さる投球とギャグで、強烈な印象を残した。【鈴木正章】

◆阪神ラウル・アルカンタラ投手の初のイニングまたぎも、6連勝につながらなかった。 3－2の6回から連投のマウンドへ。1死から大和に右安打を許したが後続を断ち、7回は3人斬り。「2イニング行けと言われて結果的にチームに貢献できたので、昨日（6日）に続き、いい仕事ができたと思います」。 9月24日巨人戦から登板5試合連続無失点で「これからも自分の仕事に集中したい」と語るも、バトンを受けた及川が8回に逆転を許した。

◆DeNAが中南米トリオの活躍で逆転勝利。連敗を4で止め、敗れればCS出場完全消滅の危機を免れた。1点を追う8回1死二塁、プエルトリコ出身のソトが阪神及川の6球目をバックスクリーンへ値千金の21号逆転2ラン。投げてはドミニカ共和国出身のロメロが8回を6安打3失点で4勝目。最後はベネズエラ出身のエスコバーが締め、4年ぶりのセーブを挙げた。 三浦監督の試合後の主な一問一答は以下の通り －ロメロは8回まで 「完投は頭にはなかったですね。8回まで力のあるボールを投げていた。先発の役割を果たしてくれたと思います」 －ロメロはどこがよかった 「真っすぐに力があった。ロメロらしい力あるボールを投げてましたし。（捕手の山本）雄大が右も左も効果的にインコースを使えていたなと。懐をうまく突いていたなと思います」 －ソトに逆転弾が出た 「今年はずっと苦しんでいるのを見てましたから。なんとか打開しようとね。練習からずっとバッティングコーチと取り組んできたのをね。ベンチも知っていますから。ベンチもすごく喜んでいましたね」 －監督も声をかけたり 「ソトだけじゃなく、みんなには普段から声をかけています」 －本塁打王にまでなった選手が苦しんでいるのを見るのもつらいが 「本人が一番つらいと思うのでね。その中でなんとかしようと日々、練習から取り組んでいる。室内で打ったり、ビジターでもブルペンで打ったりしてましたからね」 －9回はエスコバーに 「（守護神起用は）流動的で。展開も打順も見て、今日はエスコバーを選択しました」

◆阪神大山悠輔内野手（26）が虎メダルをかけられ、少しだけ表情を緩める。矢野監督が、井上ヘッドコーチが両手でグーとチョキを使って「20」を作り、主将を出迎える。36年ぶりに「20本塁打カルテット」が誕生した直後、痛恨の結末を予想できた観客がどれだけいただろうか。 3回だった。3番マルテの先制二塁打が飛び出した直後の2死二塁、1ボール1ストライク。4番大山は右腕ロメロの甘く入ったカットボールを逃さなかった。強振から大きなフォロースローを決め、左翼席に20号2ラン。「甘く来たボールを一発で仕留めることができました。（伊藤）将司が頑張って投げてくれているので、援護することができて良かった」。試合中に届けられたコメントからも充実感がにじみ出た。 球団では04～09年の金本知憲以来となる2年連続20本塁打以上。今季はすでにドラフト1位佐藤輝、サンズ、マルテが20発をクリアしており、85年のランディ・バース、掛布雅之、岡田彰布、真弓明信以来の「20本塁打カルテット」完成となった。ただ、チームは8回裏に1点リードを逆転されて痛い敗戦。個人的な数字を喜べるはずがない。 6回にはロメロの150キロツーシームを左脇腹に受け、苦悶（くもん）の表情を浮かべたままベンチへ。それでも再びグラウンドに戻り、フル出場で周囲を安心させた。矢野監督は患部の状態について「うん、大丈夫」と表現。「チームの勝ちのためにも1本でもどんどん積み上げていってくれたら」と4番主将に期待をかけた。8日からは2ゲーム差で追う首位ヤクルトと敵地3連戦。底力を最大限に発揮する時が来た。【佐井陽介】

◆両軍のスターティングメンバーが発表され、阪神・佐藤輝明内野手（２２）が４試合ぶりに先発から外れた。代わって「７番・右翼」で島田海吏外野手（２５）が２日の中日戦（甲子園）以来のスタメン出場。先発の伊藤将司投手（２５）は今季９勝目を狙う。

◆阪神のジェフリー・マルテ内野手（３０）が先制の適時二塁打を放った。 ０－０の三回。１死から近本が死球で出塁。２死とし、マルテが打席へ。ロメロの初球、１４９キロを捉えた痛烈な打球は左翼線を破り、一走・近本が一気に生還した。 なおも２死二塁から、４番・大山が１４８キロを左翼席へ運び２０号２ラン。５日の第１戦以来の一発で大台に乗せた。佐藤輝（２３本）、サンズ（２０本）、マルテ（２２本）に続きチーム４人目のシーズン２０本塁打。１９８５年のバース（５４本）、掛布雅之（４０本）、岡田彰布（３５本）、真弓明信（３４本）以来、３６年ぶりとなる〝２０発カルテット〟が誕生した。 ■先制二塁打を放ったマルテ　「狙い球を一発で仕留めることができたね。先制点がほしい中で、チカ（近本）がよく走ってくれた。チカに感謝だよ」 ■２０号２ランを放った大山　「甘く来たボールを一発で仕留めることができました。将司（伊藤）が頑張って投げてくれているので、援護することができてよかった」

◆ヒヤリとするアクシデントだ。４番の大山悠輔内野手（２６）が六回に背中付近に死球。倒れこみしばらく起き上がれなかった。 六回先頭で打席へ。カウント１－１から３球目だった。ロメロの１５０キロが背中付近に直撃した。トレーナーが駆け寄ったが、立ち上がり、自力でベンチへ。治療を受けると、走って一塁へと向かった。 ヤクルトとの優勝争いのなか離脱していれば大きな痛手だったが、幸いにも大事には至らなかったようだ。

◆絶対に落とせない一戦に矢野監督が動いた。３－２の八回。１死二塁のピンチで、指揮官自らマウンドに向かい、選手を鼓舞した。 ３番手・及川が先頭の牧に四球。宮崎を空振り三振に奪うも、二盗を許し１死二塁としたところだった。矢野監督がベンチから飛び出し、マウンドへ。ナインを集めて声をかけた。 しかし、結果は無情だった。及川はその直後、ソトにバックスクリーンへ逆転の２ランを被弾した。

◆先発した阪神の伊藤将司投手（２５）は５回４安打２失点だった。 「再三にわたりランナーをためてしまいましたが、何とか粘りの投球をすることができました。早い回で援護をしてくれた野手の方々に感謝です」 ２－０の四回、先頭の牧に左前打を許すと、続く宮崎の投ゴロを悪送球。自らのミスで無死二、三塁とされ、ソトの遊ゴロの間に１失点。さらに２死三塁から山本の三ゴロを大山が送球できず（記録は内野安打）、３－２と差を詰められた。 五回は無死二塁とピンチを背負ったが佐野を遊ゴロ、楠本を三振。牧に四球で一、二塁とし、最後は宮崎を二飛に仕留めた。伊藤将は５回１０２球。９勝目の権利をもって、六回からアルカンタラにマウンドを譲ったが、八回に３番手・及川がソトに逆転２ランを被弾。９勝目はならなかった。

◆阪神が痛恨の逆転負け。連勝は５で止まった。 ３－２で迎えた八回。３番手・及川が先頭の牧に四球。宮崎を空振り三振に奪うも、二盗を許し１死二塁としたところだった。矢野監督自らマウンドへと向かい、ナインを鼓舞。しかし、ソトに逆転の２ランを許した。 打線は三回にマルテが先制の適時二塁打。さらに４番・大山が左翼席へ２０号２ランを放ったが、その後はロメロの前に得点を奪うことができなかった。 セ・リーグ２位の阪神は８日から、神宮で首位・ヤクルトとの３連戦に臨む。

◆阪神は１点リードの八回１死二塁で矢野耀大監督（５２）自らマウンドに向かい、及川雅貴投手（２０）を激励したものの、直後にネフタリ・ソト内野手（３２）に２１号２ランを浴び、痛恨の逆転負けを喫した。８日から直接対決する首位ヤクルトとは２差。引き分けでも自力優勝の可能性が消滅する指揮官の一問一答は以下の通り。 ーーマウンドで及川にどんな言葉を 「思い切って行けと。ここまでアイツがね、成長してきたのも１年見てきたし。ここで投げさせていいって思って俺はお前を使っているから（と）。結果打たれちゃったけどね。俺の中では思い切って勝負に行けというところの結果なんで。それは俺も踏まえているし。もちろんプロである以上ね、やられるときもあるし。でも、抑えることが多くなるようなピッチャーになってもらいたいので。きょうの、この悔しさを、あしたからと今後につなげていってくれたらと思ってます」 ーーあそこの場面は岩崎が連投が続いたというのもあったか 「もちろん」 ーー発の伊藤将はゲームは作った 「ちょっとエラーがもったいないなというね。１個アウトだけでも取っておいてくれたら...と思ってしまうけど。まあ、そこまではもちろん責任というか、しっかり投げてくれていたんで。だからこそ投げる以外のね。その他は投ゴロとかをよく捕っていたけど。ああいうところは試合ならではの動きになるけどね」 ーーアルカンタラは２回抑えた 「中継ぎがみんな一杯ということで。でもしっかりした投球をしてくれたんで。これからもアルカンタラにも頑張ってもらわないとあかん場面が出てくると思うんで」 ーー大山も調子を上げてきた 「もっともっと上げていってもらいたいけどね。でも、あそこの場面も２死から３点というのは、こっちとしても大きかったし、悠輔もこれで２０本。去年あれだけ打った（２８本塁打）だけに本人の中で納得いかないけど、チームの勝ちのためにも１本でも積み上げていってくれたらなと思います」 ーー８日からヤクルトとの直接対決に 「もちろん１個の勝ちが大きいし、１個の負けも大きいし。それはもう俺も選手も重々分かっていることやけど。特別な、あしただけ特別っていうことは何もできないかもしれないけど。俺らが今までやってきた野球を思い切りぶつけることしかできないんでね。みんなの思いは、本当に必死な思いっていうのは俺もベンチでも重々分かっているので、なんとか、直接対決でしか、上に行くね、チャンスは現状少なくなってきているのでね。あした、しっかり取れるようにやっていきます」 ーー大山の死球は 「うん、大丈夫」

◆ＤｅＮＡが連敗を４で止めた。０―３の四回に山本の適時内野安打などで２点を返し、八回にソトが逆転２ラン。ロメロが８回３失点で４勝目、エスコバーが４年ぶりセーブを挙げた。２試合続けて「４番・二塁」で出場したＤｅＮＡのドラフト２位・牧（中大）は、四回の第２打席で２試合連続となる安打をマークするなど２打数１安打２四球だった。打率は・２９０。 ３点を追う四回。先頭で打席に入った牧は、同じルーキーの阪神・伊藤将に対してカウント１―２と追い込まれてからの４球目、カットボールを左翼線へはじき返した。続く宮崎の投ゴロが伊藤将の悪送球を誘い二、三塁とチャンスは拡大。２点を返す反撃のきっかけをつくった。 左ふくらはぎの肉離れでチームを離れたオースティンに代わって、６日に初めて４番に座った。新人が４番で起用されるのは、球団では１９６０年の黒木基康以来、実に６１年ぶりだったが、動じることなくいきなり２安打をマークした。 ４番起用を決めた三浦監督は、練習中に牧の元へと歩み寄り「チーム事情で４番でいくけど、いつも通り自分らしく、何も変える必要はない」と声をかけた。黄金ルーキーはこの言葉を聞いて「４番と聞いて最初は驚いたが、あまり意識せずに臨めた」と平常心でグラウンドに立った。 広島・栗林らとハイレベルな新人王争いを繰り広げる背番号「２」。最後まで全力でシーズンを駆け抜ける。

◆ＤｅＮＡのソトが９月２日以来となる一発で、１分けを挟む連敗を４で止めた。２―３の八回１死二塁で追い込まれながらも及川の速球を完璧に捉え、バックスクリーンにたたき込んだ。逆転の２１号２ランに「ここ数日、練習から感触が良かった。それが試合につながった」と上機嫌に言った。 ９月に入ってから不振に悩まされ、先発を外れることもあった。早出で練習するなど、もがく姿を見てきた三浦監督は「本人が一番つらかったと思う。何とかしようと取り組んでいたので、良かった」と自分のことのように喜んだ。

◆なんでなのか？　阪神は１点リードの八回、セットアッパーの岩崎を温存して起用した及川が逆転２ランを浴び、痛恨の敗戦。通算４６５本塁打を放ち、西武や中日でコーチを歴任した土井正博氏（７７）＝本紙専属評論家＝は「あしたのことなんて、わからない。勝てるときに勝たないといけない」と継投に疑問を投げかけた。 ■大事なのは「このゲーム」　八回は絶対に岩崎が投げると思っていた。思わず「なんでかな？」と首をかしげてしまった。もちろんチームの内情は外からはわからない。どこか痛いのかもしれない。ただ、もし本人から「投げられない」と言ってきたわけではないとしたら、いただけない。納得はできない継投だ。 大事なのは「このゲーム」。あしたがどんなゲームになるかなんて、わからない。負けている展開かもしれないし、大差で勝っている展開かもしれない。もう、あしたのことを考えて休ませる時期ではない。勝てるときに、勝つ。抑える打たれるは結果論だが、八回は岩崎、九回はスアレス。それで負けたら、仕方ない。納得がいく。それが、これまでの阪神の戦い方だったはずだ。 ■打線では８番・梅野が気になる　連勝中も毎試合、僅差の展開にしている攻撃も課題だが、打線自体は悪いとは思わない。近本、中野の１、２番は機能しており、３番のマルテ、４番の大山も状態は上がっている。ただ、つながりという点で気になったのは、８番の梅野だ。 ７番の島田が２本、いいヒットを打ったが、ともに梅野で攻撃が終わった。特に四回は併殺打。８番の仕事のひとつが、９番の投手まで回すことだ。次の回に先頭で近本を迎えることが、相手にとって、どれだけ嫌か。 １、２番がいいからこそ余計、８番が大事。打線が活発だった前半戦、梅野は２死から四球を選んだり、粘り強くコンパクトなスイングで攻撃の流れを作っていた。今は大振りになっていて、目切りがはやい。梅野に限らず、各自が「自分の役目」をもう一度考えること。そうすれば攻撃に流れができ、つながっていくはずだ。（本紙専属評論家）

◆長いトンネルを抜けた。ＤｅＮＡのネフタリ・ソト内野手（３２）が１点を追う八回１死二塁で９月２日の広島戦以来の一発となる２１号逆転２ランをバックスクリーンに突き刺した。 「すごくいい感触。やっと一本出て、貢献できたのがすごくうれしい」 カウント２－２から、阪神３番手・及川が投じた外角ツーシームを完璧に捉えた。 ９月はわずか１本塁打。月間打率・１３２と不振に苦しみ、スタメンを外れる機会も増えた。それでも「元々、練習をするのは好き。いつか良くなると信じてやってきた」と、早出練習や敵地ではブルペンも使って打撃練習に励んだ。 貴重な決勝弾で、チームの連敗を４で止めた。三浦監督も「一本出て本人にもチームにとってもよかった」と称賛。オースティンが左ふくらはぎの肉離れで離脱する窮地で２０１８、１９年の本塁打王が輝きを取り戻した。（浜浦日向）

◆打った瞬間、スタンドインを確信する特大アーチを横浜の夜空にかけた。大山が三回、２年連続２０号の大台に乗せる２ラン。打球のゆくえを見つめながら、ゆっくりと走り出した。 「甘く来たボールを一発で仕留めることができました。（伊藤）将司が頑張って投げてくれていたので、援護することができてよかったです」 三回、マルテの適時二塁打で１点を先制し、なお２死二塁。カウント１―１からロメロの甘く入った１４８キロカットボールを捉えた。左翼・佐野がすぐに追うのをあきらめる完璧な一発だった。 タイトルを争った昨年の２８本塁打に続き、２年連続で２０発に到達。球団では２００４年から６年連続で放った金本知憲（前監督）以来で、生え抜きの右打者なら０４、０５年の今岡誠（現ロッテ１軍ヘッドコーチ）以来。さらに、これで佐藤輝（２３）、マルテ（２２）、サンズ（２０）と２０発カルテットが誕生。チームに２０本塁打以上が４人いるのは、日本一になった１９８５年（バース＝５４、掛布雅之＝４０、岡田彰布＝３５、真弓明信＝３４）以来。〝吉兆〟となったものの、チームは逆転負けを喫した。 矢野監督は「２死からああいう得点で３点というのは大きかった」と評価しつつ「もっともっと（状態を）上げていってもらいたい。去年、あれだけ打っただけに、本人の中では納得がいかないだろうけど、チームの勝ちのためにも、１本でもどんどん積み上げていってくれたら」とさらなる奮起を求めた。 ヒヤリとする場面もあった。六回先頭でロメロの１５０キロツーシームが左脇腹付近を直撃。その場に倒れこむと立ち上がれず、トレーナーだけでなく矢野監督と井上ヘッドコーチもベンチから駆け寄った。場内が騒然とする中、一度はベンチに下がったが、グラウンドに戻ってプレー続行。痛みに耐え、勝利への執念を示したのだが―。 この悔しさは８日からの首位ヤクルトとの直接対決で晴らすしかない。今季、神宮は打率・３３３、２本塁打、８打点と相性は悪くない。８試合連続安打と好調の主将が虎を引っ張っていく。（菊地峻太朗）

◆つ、痛恨...。阪神はＤｅＮＡに３―４で敗戦。八回に３番手で登板した及川雅貴投手（２０）が逆転２ランを浴びた。マウンドに足を運んでハッパをかけた矢野燿大監督（５２）だが、岩崎優投手（３０）を温存したことが裏目に。８日からは首位ヤクルトと敵地で直接対決。引き分けでも自力Ｖ消滅の危機に立たされた３連戦へ、就任３年目の集大成をぶつける。託せる、いや託したいと心の底から思った。だから矢野監督はマウンドへ向かい、及川に魂を注ぎ込んだ。逆転被弾による敗戦から、数分後にヤクルトは劇的白星を拾った。残酷なコントラストを描き、きょうから直接対決。もう、集大成をぶつけるしかない。 「あしただけ特別っていうことは何もできないかもしれないけど、俺らが今までやってきた野球を思いっ切りぶつけるっていうことしかできないんでね。みんなの思い、本当に必死な思いっていうのは、俺もベンチも重々分かっているので」 ３－２の八回。前日まで１０月の５戦のうち４戦に登板してきた岩崎の登板過多も考慮し、及川を送り出した。先頭・牧への四球から１死二塁でソトを迎えると、動いた。今年７月３日の広島戦（マツダ）で伊藤将に語りかけて以来、就任３年目で２度目のマウンドで直接、ハッパをかけた。 「『思い切って行け』と。『ここまで成長してきたのも１年見てきたし、ここで投げさせていいって思って、俺はお前を使っているから』と」 及川も向かっていったが、ソトの一発は無情にも横浜の夜空を切り裂いた。負けないヤクルトに食らいつき、この日までともに５つ白星を並べ続けてきた。手は尽くし、直接動いたが、今季最後の横浜の夜、虎の連勝だけが止まった。あの一発へ至る〝たられば〟はあった。３－０の四回無死一塁。投ゴロをはじいた伊藤将の一塁への悪送球から歯車が狂った。１点を失いなおも２死三塁で、山本が放った三塁前へのゴロは大山がグラブに収めた白球を握れず、適時内野安打として２点目を許した。神宮で虎を待つヤクルトは、わずか２安打で０－０の九回に巨人にサヨナラ勝ち。明暗が分かれた。６月１９日までヤクルトには最大７ゲーム差あった。しかし、今季ワースト２ゲーム差をつけられた２位で、厳しい数字ばかりで直接対決を迎える。きょう８日に引き分けると、ヤクルトに優勝へのマジックナンバー「１２」が、敗れれば「１１」が点灯する。初戦を取ったとしても、２戦目以降に敗れるか引き分けた時点でマジック点灯を許す。２勝１分けでも１０日には「Ｍ１２」が、２勝１敗なら「Ｍ１１」が点灯する。この直接対決でのマジック点灯を阻止するには、３連勝しかない。それでも首位は奪えないが―。ヤクルトが残り１７試合を８勝９敗で進んでも、阪神がそれを上回るには１０勝４敗が必要だ。苦しさを受け止め、矢野監督は必死で前を向く。「直接対決でしか上に行くね、チャンスって言うのは現状、少なくなってきているのでね。あした、まずしっかり取れるようにやっていきます」５連勝ののち、残酷かつ痛恨の１敗。だが、下は向かない。下を向いていたら、このまま頂点へ走られてしまう。（長友孝輔）

◆ポカ～ン！　矢野監督のよそ行き采配が、ソトの逆転２ランで虎の勝ち星を消した～、開いた口がふさがりまへ～ん！！ １点リードで迎えた八回。「よっしゃ！　八回岩崎、九回スアレスで本日もいただきやー！！　その勢いのまま、ヤクルトを倒して一気に優勝街道真っしぐらやんけー！！」と思ったら？？？　八回のマウンドには岩崎ではなく及川の姿が...。ちょ、ちょっと待ってよ、矢野さーん！ 確かに及川は後半戦、高卒２年目とは思えない力をつけてきてるし、次のヤクルトとの大一番を考えたら、岩崎を休ませたい気持ちは分からないでもないけど、まだ阪神は追いかける側なんだから、最大限の必勝リレーをしないと...。ちゅーか、ソトは八回１死二塁で一発狙うやろ。『歩かせてもいい』の指示出したれやー！！　の声は届かず、ソトの逆転２ランが...。ポカ～ン。 う～ん。勝てる試合を落とした大きな一敗。猛虎よ、今こそ一丸となり燕を落としたろーぜ！！