◆楽天は初回、浅村、島内、辰己が適時打を放ち、4点を先制する。5-1となって迎えた4回裏には、島内の2ランが飛び出し、リードを広げた。投げては、先発・則本昂が今季8勝目。敗れたオリックスは、打線が中盤以降に追い上げを見せるも、序盤の失点が響いた。

◆先発は楽天則本昂とオリックス山崎颯。楽天が1回に浅村、島内の適時打と辰己の2点打で4点先制。2回も岡島の犠飛で5点目。 オリックスは4回に吉田正が20号ソロ。その裏、楽天は島内が2ラン。オリックスは6回に杉本2ラン、ジョーンズのソロで反撃。 楽天が1点差で逃げ切り、首位オリックスに2ゲーム差に迫った。則本昂は8勝目。オリックスは2連敗。山崎颯がプロ初黒星。 ▽楽天石井GM兼監督（最大6点リードを1点差に詰められる辛勝）「本当疲れて僕も48歳に、1歳年取った感じがあります。則本が調子よくない中で味方が7点取ってくれたことを考えれば、なるべく違うパターンの投手を登板させたかったですけど、結局いつもの（勝ちパターン）メンバーが出てくる形になってしまったので、もう少し粘ってほしかった」 ▽楽天則本昂（チームトップの8勝目も、3被弾して6回途中で降板）「長い回を投げないといけないのに申し訳ないです。初回から野手の皆さんが援護してくれたのに」 ▽楽天宋家豪（抹消された松井の代役で9回を締め、来日6年目で初セーブ）「（すべて日本語で）サイコーでーす！　一生懸命、頑張ります。応援よろしくお願いします！」

◆楽天島内宏明外野手が自己最多の15号2ランを放った。 4回無死一塁、オリックスの左腕山田から高めスライダーを右中間へ。「いつもやられている投手なので、しっかりスイングできてよかった。高校野球シーズンですけど、ガタイと飛距離がとんでもない選手がいるので、その子たちに負けないように練習だけは飛ばし屋になりたいと思います」と、島内節も夏バージョン。 1回も適時打を放ち、リーグトップの打点は72まで伸びた。

◆オリックスは最大6点差を猛追したが、あと1点届かなかった。 プロ初勝利を目指した先発山崎颯が2回5失点の大誤算。打線は4回に吉田正が20号ソロ、6回は杉本が21号2ラン、続くジョーンズが2者連発の4号ソロと、19年8月15日の西武戦以来となる中軸そろい踏みアーチで反撃したが、序盤の失点が重かった。2位楽天とのゲーム差は2に縮まったが、中嶋聡監督は「本当に誰も諦めていない」と粘りの攻撃を評価した。

◆松井の穴は宋が埋める！楽天宋家豪投手（28）が、オリックス16回戦（楽天生命パーク）で1点リードの9回を無失点で締め、プロ初セーブを記録した。試合前には不動の守護神、松井裕樹投手（25）が右太もも負傷のため登録抹消。抑え不在となったチームの窮地を救った。首位オリックスとの2連戦を負けなしの1勝1分けで終え、2ゲーム差に迫った。クリーンアップを3人で切った立ち姿は、風格さえ感じさせた。宋家豪は1点リードの最終回を10球で片付けた。オリックス吉田正と杉本を151キロで立て続けに二ゴロに。ジョーンズの内角を突いた4球目はこの日最速の153キロを計測し、遊ゴロで3時間51分の熱戦に決着をつけた。「サイコーでーす！一生懸命、頑張ります。応援よろしくお願いします！」。流ちょうな日本語で、お立ち台から歓喜を叫んだ。 来日6年目で初めてセーブを刻んだ。「9回のマウンドはいつもと違う雰囲気でした」。開始前、ブルペンの台所事情はピンチに陥っていた。ここまで24セーブを挙げていた絶対的クローザー、松井が前日の練習中に右太ももを痛め、長期離脱が濃厚に。残されたメンバーで大きな穴を埋めなければならない。石井GM兼監督が白羽の矢を立てたのが、今季21ホールドのセットアッパーだった。 宋家豪は前夜も同点の9回を1安打無失点に抑えていた。同GM兼監督は「いまさら信頼とかではない。ずっとシーズン最初から、ここまでしっかりいい投球をしてくれている。信頼だけしかしてないです」と緊張感あふれる場面を託した。味方が序盤から得点し、最大で6点あったリードがじわじわ詰められ1点差。「しびれる展開でもいいボールを投げてくれました」。辛勝が、くしくも"代役"の実力を証明した。 首位オリックスとの直接対決を1勝1分けと負けなしで終え、差は2ゲームに縮まった。休むことなく、1ゲーム差で3位につけるロッテとの3連戦が続く。松井復帰を望めるのはシーズンも終盤。「（優勝へ）挑戦権を得る形をつくって9月に突入したい」と言う指揮官の願いに、宋家豪は「松井選手が戻ってくるまで、与えられたポジションでしっかり頑張ります」と応えていく。【鎌田良美】

◆楽天・島内宏明外野手（３１）が「４番・ＤＨ」で先発出場し、プロ１０年目でシーズン自己最多となる１５号２ランを放った。５点リードの四回無死一塁。２番手・山田の４球目を右中間席に運んだ。 球団広報を通じて「打ったのはスライダー。いつもやられているピッチャーなので、しっかりスイングできてよかったです。高校野球シーズンですけど、がたいと飛距離がとんでもない選手がいるので、その子たちに負けないように、練習だけは飛ばし屋になりたいと思います」とコメントした。

◆オリックスの吉田正が２年ぶりに２０本塁打に到達した。０―５の四回、先頭打者で則本昂の甘く入ったスライダーを中越えに運び「いい打球が飛んでくれた」と淡々と振り返った。 今季も打率でリーグトップを走る。昨季までは孤軍奮闘の状態だったが「みんなが勝ちに貪欲になっている。そういうのは変わってきている」とチームの進化を感じている。

◆楽天の則本昂は六回途中９安打４失点で降板した。一回無死一、三塁をしのいで序盤は得点を与えなかったが、打線の援護を受けてから中軸に浴びた。５―０の四回に先頭打者の３番吉田正に中越えへソロを運ばれ、７―１の六回は４番杉本に２ラン、ジョーンズに連続本塁打を浴びた。 登板予定が２度、雨で流れて今回が後半戦初登板だった。「登板日が変わったけど、いつもと変わらず自分のやれることをやれれば」と臨み、変化球主体の投球で何とかリードは守って救援を仰いだ。

◆楽天は一回に浅村と島内の連続適時打などで４点を先制し、二回に岡島の犠飛、四回に島内の２ランで加点した。則本昂が六回途中４失点で８勝目、宋家豪が来日初セーブ。オリックスは３本塁打などで１点差に迫ったが及ばなかった。

◆オリックスは中盤以降に打線が反撃したが及ばず、２位楽天に２ゲーム差に迫られた。中嶋監督は「もう一つ、勝ち越すための何かを探していきたい」と敗戦を冷静に受け止めた。 先発の山崎颯が制球に苦しみ、２回５失点。２番手の山田も島内に２ランを浴びて踏ん張れなかった。それでも四回の吉田正の２０号ソロなど３本塁打で追い上げ、４―７の七回に吉田正の適時打と杉本の犠飛で１点差にまで迫った。中嶋監督は「野手はよく粘った」とねぎらった。

◆プロ１０年目の楽天・島内宏明外野手（３１）が２６日、オリックス１６回戦（楽天生命パーク）でシーズン自己最多となる１５号２ランを放ち、７－６での勝利に貢献した。 「高校野球ですけど、がたいと飛距離がとんでもない選手がいる。その子たちに負けないように、練習だけは飛ばし屋になりたいと思います」 ５点リードの四回無死一塁。２番手・山田のスライダーを右中間席に運んだ。一回は中前適時打。二回は遊撃内野安打で得点に絡んだ。 ４打数３安打３打点、１四球に２得点。今季７２打点となって、パ・リーグ１位を快走。すっかりおなじみとなった〝島内節〟でも、ファンを喜ばせている。 ヒーローインタビュー後、ポーズを取る楽天・島内(左)と宋家豪＝楽天生命パーク宮城（撮影・矢島康弘） 島内の奮闘で、首位オリックスとは２ゲーム差。石井監督は「勝負強い。本塁打よりも大事なヒットも打ってくれる」と全幅の信頼を寄せた。（広岡浩二）