◆西武は0-1で迎えた8回表、栗山の適時打で同点とする。続く9回には、山川とスパンジェンバーグの適時打で2点を挙げ、勝ち越しに成功した。投げては、先発・高橋が8回1失点の快投で今季6勝目。敗れたオリックスは、先発・山本が好投するも、救援陣が誤算だった。

◆西武のプロ20年目、37歳の執念がバットに乗り移った。1点を追う8回2死一、二塁。栗山巧外野手がカウント1－1から低めのチェンジアップをとらえた。一塁手T－岡田のグラブをはじき、右前へ落ちる同点適時打。この回から、投手が山本からヒギンスに代わったことが、結果的に潮目となった。「打てる球を打つ、そういう意識でいました」。言葉通りの力強いライナー性の一打が、9回の逆転劇へ導いた。 糸口を探っていた。相手先発は勝利数、防御率でリーグトップを走る山本。4回先頭で、中堅フェンス直撃の二塁打を放っていた。「NO・1クラスと言っても過言ではない投手に、ああいう1本が出るのは僕にとっても自信になる。やっていることが間違ってないと励みになる1本」。今季9度目のマルチ安打で、通算2000安打へのマジックは「28」となった。 カウントアップと比例するように、周囲の期待は膨れ上がる。球団は記録達成に向けた「ONEROAD」プロジェクトを発足。特設サイトを開いた。スタンドにはいくつもの"クリメーター"が出没。「まだまだ遠いのに、そういうことをやってくれてうれしいなって気持ちと、1本ずつ減らしてあっという間に終わるようにと思ってます」。球団、ファンの期待をプレッシャーにすることなく、栗山らしく1本、1本、積み上げていく。 チームは京セラドーム大阪で今季初勝利。勝率を5割に戻した。「何とかかんとかでやっていきたいなと思ってます」と、焦らずじっくり、反転攻勢をけん引する。【栗田成芳】 西武辻監督（逆転勝利で勝率5割）「まだですね。また（貯金生活へ）チャレンジですね、あした」 ? 西武高橋（8回4安打1失点で5試合ぶりの6勝目）「ホームランは打たれてしまいましたが、岡田さんのミットを目掛けて思いっきり投げていました。完投も若干意識しましたが、最後は信頼している平良に任せました！」

◆オリックスが2回に先制した。2死から伏見が先制の2号ソロを放った。西武は初回無死二塁、2回1死一、二塁の好機も無得点。 西武は4回、先頭・栗山の二塁打から1死一、三塁とするも、山川、スパンジェンバーグが連続三振。6回まで無得点が続いた。 西武は8回に栗山が同点打。9回には山川、スパンジェンバーグの連続適時打で2点を勝ち越した。西武高橋は6勝目、平良は9セーブ目。オリックスは今月初の連敗。平野佳は2敗目。

◆西武平良海馬投手が2点リードの9回のマウンドを無失点に抑え、開幕から36試合連続無失点に抑えた。3番吉田正から始まるクリーンアップを無安打でしのぎ、9セーブ目をマーク。6番モヤの打席では157キロを見せつつ、最後は変化球で空振り三振に仕留めた。日本記録の38試合連続まであと2と迫り「今日も無失点を継続することができて良かったです。毎日1歩1歩、それだけですね」と心がけた。

◆オリックスが西武に逆転負けし、今月初の連敗を喫した。先発の山本が7回無失点と力投し、8回からヒギンスへ。だがヒギンスが栗山に同点打を浴び、9回を託した平野佳が山川に決勝打を許した。 「本当に勝たなきゃいけないゲームですけど...」。中嶋監督は、悔しさをかみ殺した。連勝が止まった24日の試合後は「明日が大事？　もちろんそうなります」と必勝を期していた。11連勝を支えた勝利の継投がこの日は機能しなかったが、西武高橋に1点に抑えられたことが苦戦につながった。「バッティングが落ちてきてる。なんとかつないでいかないといけない」と次戦へ頭を巡らせた。 ただチームの躍進は、オリックスグループの活気になっている。定時株主総会がこの日、都内で行われ、井上亮グループCEOが、25年ぶりリーグ制覇への強い期待を示した。同CEOが総会の議長に就いて10度目の開会になるが「今年は初めてバファローズが首位に立っており、非常に喜んでいる」と歓迎。「今シーズン、球団にはなんとか優勝してほしい」と続けた。 球団運営は、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けている。普段は利益を計上する本拠地・京セラドーム大阪もコロナ禍でイベントが中止になった余波で、損失を計上。そういう背景を踏まえても「（優勝すれば）選手の年俸は上がることになると思うが、かまわないと考えている」とチーム内の優勝景気も想定ずみだ。周囲の熱気に支えられ、オリックスが再スタートを切る。【堀まどか】

◆オリックス山本が単独最多8勝を逃すも、投手3冠を維持した。7回を投げ、4安打無失点。初回無死二塁、4回1死一、三塁などのピンチを奪三振で切り抜け、効果的な計9奪三振だった。両リーグ単独トップとなる8勝目の権利を持って、救援陣に後を託した。 「途中からまっすぐの感覚もよくなっていって、どんどん押していくピッチングもできていました。ピンチの場面もしっかりと粘ることができましたし、ゲームを作れたところはよかったと思います」。球団恒例の「オリ姫デー」の初戦。告知ポスターではキュートなエプロン姿でオリ姫たちをキュンとさせる22歳が、マウンドではりりしさ全開でピンチを断った。 「8回の男」ヒギンスが打たれ、山本の8勝は消えた。ただ7勝、防御率1・90、108奪三振で3部門のトップに君臨する。東京五輪では先発も抑えも可能な右腕として、期待される。ハイスペックな切り札になる。

◆オリックス・伏見寅威捕手（３１）が、先制の２号ソロを放った。 「芯でとらえることができていましたが、入るとまでは思わなかったです。エースが投げている時は先制点が大事になるので、いい先制パンチが出来たと思います！」 二回２死。西武先発・高橋が３ボール１ストライクから投じた５球目、１４５キロのカットボールをとらえ、左翼２階席に運んだ。５月２日のソフトバンク戦（京セラ）以来の一発で、バッテリーを組む先発の山本を援護した。 チームは前日２４日の日本ハム戦（京セラ）に敗れ、連勝は「１１」でストップしたが、再び白星を積み重ねていく。

◆オリックスの伏見が二回に２号ソロを放った。 ２死で打席に入り、思い切りよく振り切った。チーム初安打を左翼席に運び、先制点をもたらした。５月２日以来となる貴重な一発。「芯で捉えることができたけど、入るとまでは思わなかった。エースが投げている時は先制点が大事になるので、いい先制パンチができた」と大きく胸を張った。 捕手としては、東京五輪の日本代表に選ばれたエース山本を巧みにリードして、得点を許さなかった。 ９年目の３１歳。強打の捕手として、若手の若月と正捕手争いを繰り広げている。

◆オリックスは連勝が「１１」で止まった後は、まさかの逆転負けで２連敗を喫してしまった。先発はエースの山本。若き剛腕が大事な試合のマウンドに向かった。 「チームの流れもいいですし、僕も最少失点で抑えていけば勝てるチーム状況だと思うので、まずは先制点は取られないようにしたい。とにかくいい打者がいっぱいいるので、気を抜ける打線ではまったくないので」 宣言通り、先取点は与えなかった。一回。先頭の金子に右中間二塁打を許すが、源田を１５５キロ直球で空振り三振、栗山は中飛。４番の中村も空振り三振に斬った。二回も１死から２者連続四球でピンチを招くも、愛斗を遊ゴロ併殺に仕留め、無失点でしのいだ。 粘りの投球を見せる右腕を、バッテリーを組む伏見が援護。二回２死から左翼２階席に先制の２号ソロを叩き込んだ。 「芯でとらえることができていましたが、入るとまでは思わなかったです。エースが投げている時は先制点が大事になるので、いい先制パンチが出来たと思います！」 山本は７回１１４球を投げて、４安打無失点で降板。しかし２番手のヒギンスが１点リードの八回、簡単に２死を取ったものの、連続四球から同点打を浴びた。九回には平野佳が勝ち越し点を献上。後味の悪さが残る逆転負けとなった。

◆西武が逆転勝ち。０―１の八回に栗山の適時打で追い付き、九回に山川、スパンジェンバーグの適時打で２点を勝ち越した。高橋が８回１失点で６勝目。オリックスは山本が７回無失点と好投したが、救援陣が打ち込まれた。

◆オリックスはエース・山本の力投を、勝利につなげられなかった。先発して７回を４安打９奪三振無失点。両リーグトップとなる８勝目の権利を手に降板したが、ヒギンス、平野佳の勝ちパターンがつかまり、悔しい逆転負け。中嶋監督が声を落とした。 「勝たなきゃいけないゲームだと思いますけど、ちょっとこう、打撃のところが落ちてきているところがあるので、なんとかつないでいかないといけないのと、そこに変わる選手...というのも。まあ、（状態を）上げるしかないですね」 二回に伏見の２号ソロで先制したが、その後は追加点が奪えない。１─０の八回には、ヒギンスが２死からの連続四球と適時打で同点に。九回は平野佳が１死も奪えず、山川に適時二塁打、スパンジェンバーグに適時三塁打を浴びて、２点を失った。 ただ、３７年ぶりの１１連勝は２人の存在が大きく、指揮官も「いままで頑張って抑えていたんで。そこに関しては次、頑張ってもらえたら」と責めなかった。 約１カ月ぶりの連敗となったが、７２試合を消化し、貯金「６」の首位でシーズンを折り返し。前半戦終了まで再び、エンジンを全開にする。（西垣戸理大）

◆鋭いライナー性の打球が一塁手のミットをはじき、右前へと転がっていった。西武・栗山巧外野手（３８）が殊勲の同点打。ベテランの一打に活気づいた打線は九回に勝ち越し、勝率５割に復帰した。 「何とかランナーをかえせるように。いつも言いますけど、打てる球を待つ意識でした」 ０－１の八回だ。２死から連続四球で一、二塁とし、動揺するヒギンスの変化球を捉えた。四回には「ナンバーワンクラス」と認める東京五輪日本代表の山本から、中堅フェンス直撃の二塁打を放ち「励みになる一本」とうなずいた。 この日の２安打で通算１９７２安打とし、２０００本まで残り２８本とした。球団は〝マジック３０〟となった２３日に公式ホームページに特設サイトを開設し、ベテランを後押しする。 「まだ遠いのにやってくれて、うれしい気持ちと、一本ずつ減らしていって、あっという間に終わるようにっていうね、そんなふうに思ってます」。西武出身の２０００安打達成選手はいるが、西武一筋での金字塔は初となる。打撃職人は勝利に貢献する一打を積み重ねていく。（湯浅大）