◆広島が4連勝。広島は初回、菊池の2ランで幸先良く先制する。そのまま迎えた6回表には、鈴木のソロが飛び出しリードを広げた。投げては、先発・ジョンソンが7回途中1失点で今季7勝目。敗れた阪神は、先発・岩田が試合をつくるも、打線が援護できなかった。

◆広島鈴木誠也外野手が、２試合連続アーチで点差を広げた。６回１死から阪神望月の直球を左中間へ１４号ソロ。 　１回の菊池の先制２ランに続き、リードを３点とした。「バッティングカウントだったので積極的にいきました。いい形で追加点につながって良かったです」とコメント。２２日の巨人戦では１３号ソロを放っていた。

◆今季のアサヒビールイメージガールを務めるタレントの朝香りほ（２５）が阪神－広島１２回戦（甲子園）で始球式を行った。 　ウル虎の夏企画で黄色のユニホームを身にまとってマウンドへ。大きく振りかぶって投球すると、２バウンドで捕手梅野のミットに収まった。 　聖地のマウンドに「すごく緊張しました。あっという間に終わってしまいました。ノーバウンドで投げたかったのですが...。またリベンジしたいです」と悔しがった。

◆広島は１回、菊池が阪神先発岩田から９号２ランを放って先制。６回に鈴木が１４号ソロを放って追加点。阪神は毎回のように走者を出すも、決定打が出ずに６回まで無得点。７回に１点返すも継投に入った広島が逃げ切った。４連勝で貯金を今季最多の１６。阪神は借金６。

◆広島が１回、菊池の２ランで先制し、６回には鈴木のソロで加点した。３点のリードを先発ジョンソンら３投手のリレーで１失点にしのぎ、４連勝。貯金を今季最多１５まで伸ばし、２位巨人とのゲーム差を９に広げた。広島緒方孝市監督（４９）の談話は以下の通り。 　－菊池が１回に２ラン 　緒方監督　キクの先制パンチは効いたね。本当にいい打撃をしてくれた。 　－先発ジョンソンも試合をつくった 　緒方監督　ジョンソンも粘りながらね。今日はちょっと状態がそこまで良くなったけど、走者を出してもしっかり粘り強く投げてくれた。 　－２番手フランスアが連日いい働き 　緒方監督　しっかりと投げてくれている。今、結果でも内容でもしっかり残してくれている。投げる度に自信をつけてくれている。使わない手はない。 　－中継ぎで貴重な存在 　緒方監督　本当、急成長。１試合ごとに成長している。たとえ打たれても、また次の試合にしっかり入ってくれている。 　－鈴木のソロも大きかった 　緒方監督　チャンスはたくさんつくったけど、誠也のあの１発が大きな１点になったと思う。キクの本塁打も大きかったけど、誠也の本塁打も大きかった。 　－４連勝 　緒方監督　いいゲームができている。また明日、しっかり守って点を取る野球をね。

◆阪神は打線が奮わなかった。先発岩田稔が１回に広島菊池に浴びた２ランが重くのしかかった。打線は広島先発ジョンソンの前に走者を出しながら決定打が出ない重苦しい展開。７回に代打俊介の適時打で奪った１点のみに終わった。 　一塁にロサリオ、三塁に陽川、センターにナバーロを入れるなど攻撃的なオーダーを組んだ金本知憲監督は、一番得点できるオーダーで臨んだがと問われ「うん。まあ、ジョンソン良かったな。ジョンソンも、フランスアも２イニングいかれて」と語った。３人で計１安打に終わった、福留、糸井、ロサリオのクリーンアップについては「まあ、でもいつもいつも打てるわけではないけど。切り替えてやっていきます」と振り返った。

◆阪神俊介外野手が、７回に代打で登場し、この日唯一となる適時打を放った。 　「とにかく早いカウントから勝負しようと思った。ああいう形になってよかった」 　７回１死二塁に代打がコールされた。広島ジョンソンの３球目、１３４キロチェンジアップを捉え、中前適時打。中堅組の一振りで、反撃ムードを作り上げたが、後続が倒れた。

◆ハラグチ～！　首にタオルを巻いた汗だくの少年が叫んでいた。背番号９４の大きな体に、無数の視線と期待が注がれていた。それを一身に受け止めた阪神原口が放った打球は、大声援とともに右翼線の内側をなぞるように転がった。 　１－３の９回２死。そんな窮地から代打鳥谷が四球を選んだ。ネクストサークルに控えていた原口の気持ちに火がついた。 　「２死からトリさんが粘って四球で出てくれた。あれで、まだ分からない試合展開になったので、つないでいく気持ちでした」 　２球で追い込まれてからの３球目。原口は大きく息を吐き、切り替えた。バットを少しだけ短く握り替える。広島の守護神中崎の得意球、外角へのスライダーを強振せず、こつんと当てると打球は最高のヒットゾーンへ。２死一、三塁。１発出れば逆転サヨナラの場面にまでもっていった。 　２８打数１４安打。今季の代打打率を、また驚異の５割に戻した。この日の出番は試合の最後。試合展開をベンチや、ベンチ裏で見ながら、いつ来るか分からない出場機会に準備する労力は大きい。１打席にここまで集中できている理由を問われると「しっかりゲームに入っていくことだけです」とシンプルに答えた。浮き沈みがある打撃陣の中で、仕事人・原口は変わらず結果を出し続けている。 　広島ジョンソンからあと１本を出せず、ただでさえ暑すぎる甲子園に、不満ばかりが渦巻く３時間２０分だった。その最後に少しだけ原口が留飲を下げてくれた。もちろんそれでは物足りないし、原口も喜べない。夏休みの絵日記に残したくなるような、勝利に導く一打を子どもたちも期待している。【柏原誠】

◆阪神糸井は４打数無安打に終わった。右足腓骨（ひこつ）を骨折し、完全には治っていないまま出場を続けている。 　２戦連発中と驚異的な活躍を続けていたが、この日ばかりは１回１死一、二塁の好機で一ゴロに倒れるなど、快音は響かず。「俺は疲れてねえ！」と言い残し、クラブハウスへと消えた。

◆甲子園でなぜか勝てない。横浜で快音を響かせた阪神打線だが、ホームに帰った２４日の広島戦は１得点で敗戦。これで甲子園では５連敗、今季通算では１５勝２４敗１分けと借金９つを背負う。首位広島とは１１ゲーム差まで広がり、今日２５日から連敗すれば自力優勝の可能性が消える危機。状況はますます厳しくなったが、長期ロードの前の最後の２試合だ。いつも熱い虎ファンの声援に今こそ応えたい！ 　これだけの大歓声に、慣れ親しんだ黒土、芝生...。甲子園という本拠地が持つ圧倒的なアドバンテージを、今季はなぜか生かしきれない。大逆転Ｖへ、３連勝のみを狙った広島３連戦。打線がいきなり静まりかえり、指揮官は重苦しい表情で首をかしげた。 　金本監督　う～ん...なんかここに来たら、みんな打てなくなるな。なんかあるのか。う～ん...。横浜、神宮みたいにカンカン打ってほしいけれど、そういう空気みたいなものがあるのかな。 　打線は横浜で猛爆気配を漂わせていた。右足腓骨（ひこつ）骨折中の糸井が戦列復帰した２１日ＤｅＮＡ戦は１０安打７得点。２２日同戦はチーム今季初の１試合４発が飛び出し、１４安打１１得点で２連勝を飾っていた。勢いのまま、この日は広い甲子園でも中堅にナバーロを配置。超攻撃型オーダーで難敵ジョンソンと勝負した結果は１得点だった。 　２点を追う１回裏は先頭から２連打で反撃ムードを高めながら３番福留、４番糸井、５番ロサリオが３者連続凡退。「１点でもほしかったというのはあるね」。指揮官も悔やんだ痛恨の無得点スタートでジョンソンを乗せてしまうと、中盤以降は要所を締められた。 　５回無死一塁では２失点と粘っていた先発岩田の代打大山がまさかの投ゴロ併殺打。３点を追う７回は代打俊介の適時打で１点を返した後、初見の２番手左腕フランスアに１番糸原から４者連続三振を奪われる始末。指揮官は「まあ、ジョンソン良かったな。フランスアも２イニングいかれて」と相手投手陣を褒めたたえるしかなかった。 　打線の上昇気配を吹き飛ばされ、カープ相手に６連敗、甲子園に限っても５連敗。熱い大声援に応えようとする気持ちが空回りしてしまうのか、球場の広さを意識してしまうのか...。これでシーズン全体を見ても甲子園で１５勝２４敗１分けと苦しさは増すばかりだ。 　３番福留から６番ナバーロまでの４人は計１５打数１安打。甲子園での重苦しい空気を消し去るにはもちろん、主力勢の意地が欠かせない。首位カープに今季最大の１１ゲーム差をつけられ、今カードに３連敗すれば自力優勝消滅となる崖っぷち。「切り替えてやっていきます」。金本監督は最後、前向きな言葉を会見場に響かせた。【佐井陽介】
　▼阪神はあす２６日にも今季の自力優勝の可能性が消滅する。今日２５日から広島に●●が条件。２７日以降、広島は阪神戦残り１１試合に全敗しても、他球団に全勝すれば９８勝４４敗１分けで最終勝率６割９分。同じ期間に阪神は残り６０試合に全勝しても９７勝４５敗１分けの６割８分３厘で広島を下回る。 　▼阪神は本拠地甲子園で１５勝２４敗１分けで勝率３割８分５厘と苦戦。００年以降最悪となった１６年の勝率４割１分９厘（２６勝３６敗１分け）を下回るペースで黒星を重ねている。今季甲子園でのチーム打率は２割３分８厘で他球場の２割４分８厘から悪化している。

◆阪神ロサリオが左翼へ二塁打を放ち、自身５戦連続安打とした。４回１死で打席に入り、初球の真ん中カーブを引っ張った。 　８回には広島上本の好捕に阻まれたが、三塁線を襲う打球を放ち「自信を持ちながら打席に入っている。ストライクをしっかりミートすることを心がけて、難しく考えないようにしています」と手応えを口にした。

◆１球に泣いた。阪神岩田が１回に浴びた２ランが決勝点となった。先頭の田中に四球。続く菊池に、１ストライクから投じた２球目を左中間スタンドまで運ばれた。内角の１４１キロ。甘いコースではなかったが主導権を握られ「うまいこと打たれた。風も逆に吹いていたので...」と視線を落とした。金本監督も「そりゃあ重いでしょう。この甲子園で、いきなり２人で２点だからね」と嘆いた。 　この日は自身も患う１型糖尿病の患者と家族、１０組２０人を一塁側アルプススタンドに招待。今季初勝利こそならなかったが、本来の粘り強さも見せた。２回以降は「粘れて試合をつくれた」と振り返ったように、低めに制球して持ち味を発揮。昨季３試合でいずれも試合をつくった広島との相性も光った。５回を４安打２失点７奪三振で２敗目。来週は先発投手が４枚で足りるため今日２５日に出場選手登録を抹消される見込みだが、この悔しさは必ず糧にする。

◆リードした阪神梅野は菊池への痛恨の１球を悔やんだ。 　初回無死一塁で１ストライクからの直球はやや内寄りの高めに。左翼席に運ばれた先制弾を振り返り「僕の要求だし、悔しい１球です。結果、本塁打になっているし、しっかり振られている。ああいうところです。今日みたいな試合だと決勝点になってしまう」と口元を結んだ

◆広島菊池涼介内野手（２８）が１回に先制＆決勝の９号２ランを放ち、４連勝を導いた。打率が２割台中盤を推移するなど打撃は本調子でないが、パンチ力を秘めたつなぎ役として強力打線を支えている。この日は３年連続２桁本塁打に王手をかける１発で勝利に貢献。チームの貯金を今季最多の１６まで膨らませて２位巨人とも今季最大の９ゲーム差に広げ、独走態勢に入った。 　三塁コーチのサインに目をやり、打席に入った菊池が獲物を捉えた。プレーボール間もない１回無死一塁。バントの構えを見せることなく、阪神先発岩田の２球目真っすぐを強振した。打球は深い左中間席に飛び込む先制９号２ラン。岩田の出ばなをくじくとともに、甲子園を黄色に染めた虎党を黙らせた。 　６月２８日巨人戦（マツダスタジアム）以来の豪快な１発が決勝弾となった。それでも、試合後の表情はさえない。「事故です、事故。たまたまです。あれだけなのでね」。３回の２打席目は同じ無死一塁で２球バントを失敗し、最後は空振り三振。その後も３打席凡退に終わった。 　１回の場面。無死一塁で作戦はいろいろ考えられた。ベンチからの指示は強行だった。「サイン通りなので。僕はいつもサインに従うだけ」。多くを求められるからこそ難しい。それでも開幕から２番として全試合出場し、ベンチからのサインに対応。器用にこなす。リーグトップの１６犠打を記録するなど、２番としての献身性が強力打線を支えている。自分を抑えながらチーム打撃に徹するが、迎打撃コーチは「あれも彼の持ち味」と３年連続２桁本塁打に王手をかけたパワーも認める。 　立っているだけで全身から汗がジワリと出るほど蒸し暑い甲子園でも、菊池の頭はクールだった。普段から冷房は極力付けずに扇風機で暑さをしのぐ。甲子園の黒土のグラウンドを苦にしないのは名手というだけが理由ではない。「人工芝で暑い日の方が足はしんどい。甲子園も暑いけど、そんなやわじゃない」。暑さなど気にならなかった。 　緒方監督は「キクの先制パンチが効いたね」とたたえた。名脇役の主役級の働きで、広島は４連勝で貯金は今季最多の１６。２位巨人とのゲーム差を９に広げていよいよ独走態勢だ。最短２８日にもマジック点灯だ。【前原淳】

◆広島の菊池が一回に先制の２点本塁打を放った。無死一塁から岩田の１４１キロをすくい上げると、高々と上がった打球は左中間席に飛び込み「必死に食らい付いていきました。先制点につながって良かった」と汗を拭った。 　今季は打率が２割台半ばだが、阪神戦では３割を超えるなど、相性がいい。６月２８日以来の一発で、３年連続の２桁本塁打にあと１本に迫った。 鈴木（六回に１４号ソロ） 「バッティングカウントだったので、積極的にいった。いい形で追加点につながって良かった」 フランスア（七回、２点差に迫られてなお１死一塁で救援し、１回２／３を完璧に抑え） 「（イニングの）途中からマウンドに上がったけど、自分の仕事ができて良かった」

◆広島が２本塁打と盤石の投手リレーで４連勝。先発のジョンソンは６回１／３を５安打１失点で７勝目（２敗）を挙げた。 　広島は一回、無死から四球の田中を一塁に置いて、菊池が左中間へ９号２ランで先制すると、六回には、２番手の望月から、鈴木が左中間へ１４号ソロを放ち、３－０とリードを広げた。 　七回に１点を返されたものの、七回途中からフランスア、九回は中崎が締めて、逃げ切った。 　阪神は、代打俊介の適時打で完封は免れたものの、連勝は２でストップとなった。先発の岩田は５回４安打２失点で２敗目（０勝）を喫した。 ４者連続三振を奪った広島・フランスアの話 「追い込んでから三振を狙いました」

◆阪神は打撃のいいナバーロを広い甲子園でも中堅で起用する攻撃的な打線を組んだが、七回の１得点にとどまり、本拠地で５連敗となった。 　前のＤｅＮＡ戦で２試合続けて２桁安打を記録した打線が機能せず、金本監督は「ここ（甲子園）に来たらみんな打てなくなるよな。横浜や神宮みたいにがんがん打ってほしいけど」と悩ましげに話した。一回は無死一、二塁の好機でクリーンアップが凡退。「一点でも欲しかったというのはある」と悔しがった。 ナバーロ（４打数無安打） 「自分の打撃に満足していない。チャンスで走者をかえせず、悔しさが残る」

◆ 　－－一番得点が期待できるオーダーで臨んだが 　金本監督「まあそう、ジョンソンよかったね。ジョンソン、フランスアも２イニング（１回２／３）いかれて」 　－－いきなりの２点も重たかった 　「そりゃ重いでしょう。この甲子園で、いきなり２点は。いきなりで」 　－－５回２失点の岩田を代えたのも、攻撃に出るため 　「もちろん、もちろん」 　－－振り返れば、一回に何とか... 　「まあそうやね、結果、思い返して振り返ってみるとそこかなと。そうなってしまう。１点でも欲しかったなというのはあるわね」 　－－甲子園というメリットを生かしきれない試合が続いているが 　「うーん...。ここ来たらみんな打てんくなるなあ。何かあるのか。うーん...。横浜、神宮みたいにガンガン打ってほしいけれど。空気があるんかな、そういう」 　－－クリーンアップが打てば勢いもつくが 　「うんまあ、いっつもいっつも打てるわけじゃないけどね。切り替えてやっていきます、ハイ」

◆芥川龍之介の小説に『鼻』というのがある。 　京都・宇治の高僧の鼻は上唇からあごの下まであって...誰もがその大きさに見て見ぬふりをする。で、高僧は必死でなんとかしたいとひそかにいろいろ試みるが...ついに火であぶり、弟子達にたたかせて...とにかく死ぬ思いでなんとか小さくなった。 　だが、今度は短すぎて...誰もが笑いをかみ殺してまた見ぬふり...。 　そこで高僧はまた悩み、迷い、思い詰めて...香華（こうげ＝仏前にそえる花とお香）をそえるように手をそえて一晩ねて起きると...今度は元のでかい鼻に戻っていて...高僧は大喜びした。 　芥川はこの短編で「人間には矛盾した二つの感情がある」ことを示したのだ。この短編をフッと思い出した。 　試合前、広島担当柏村翔と電話で話した。当然のことながら元気いっぱいだ。「しかし、カープだって故障者続出で苦しかったんですョ。あの豪雨による被害がカープナインをさらに奮い立たせたんですよ。被災された赤ヘルファンの皆さんがあれだけ頑張ってるんだから...という熱い思い。カープが元気をもらったんです。強いんじゃなくてますます一球一打をあきらめなくなった...」。 　たっぷりチームに貯金があるから番記者柏村も威勢がいいのか...と思ったが、違った。若いといっても実は柏村は少し夏やせしたそうだ。しかし...担当チームから活力をもらい、背中を押されるらしい。 　それを聞くと、その昔の阪神"暗黒時代"のトラ番だった編集委員上田雅昭もこの炎熱列島をトラとともに西に東にかけずり回っても疲れをみせないのは、不思議な気がする。それを言うと上田のヤツはひと言。 　「一喜一憂をせんことなんですヮ...」 　上田の方が芥川が『鼻』で描いた高僧よりも達観しているではないか。もっとも私めも長いトラ番人生でいつも家族から「あきらめが早いヮね」といわれるが...（これはトラの責任じゃないか）。 　「そういえば『ひょっこりはん』が球場に来てましたヮ」と上田がいう。今テレビなどで人気のピン芸人だが、どこにでも"ひょっこり"現れるから満員のスタンドが沸いたそうだ。それなら勝ち星も阪神に"ひょっこり"と来るかもしれんなぁ...と気楽な会話をしたのも正直なところ、先の横浜での阪神猛打お目覚め連勝をタップリと満喫したからなのです。 　それが...いきなり岩田が四球＆ホームランで２失点。彼は「あの８球が...」と悔やんだが...開始直後のヌルッとした一瞬の空気感のスキをつく広島の攻撃にはまだ「一日の長」（微妙な経験の差）がある。 　七回になってやっとジョンソンがバテた。それでさぁこれから...となるとフランスアに切り替えた広島。甘いケーキみたいな名前だが激辛の快速球でビシャッと糸原、北條を連続三振。勢いに乗って八回も福留、糸井を連続三振...。 　そして最終回はちょっとソノ気にさせてくれた阪神。一、三塁のチャンスをつくったが...。ああ、１９２７年のこの７月２４日、自邸で「そこにある不可解な不安...」を感じて自殺した芥川龍之介のようなモヤモヤが残ったのであります。

◆あー腹が立つ！！　なんやこの「ウル虎の夏」の黄色いユニホームは？！　前回は巨人に３連敗するわ、この黄色が虎党には危険を知らせる黄色信号にしか見えへんわー！！ 　「その通りや、ダンカンさん！！　しかもホームゲームで１７勝２６敗１分けって...ファンに謝らんかー！！」 　それは違うでエ！！　そこの虎党、なにを見とんねん！！　ホームゲームには京セラも倉敷も入っとるんや！！　純粋に甲子園だけなら１５勝２４敗１分け（勝率・３８４）で、もっと悪いわー！！　謝るどころか土下座やろー！！ 　とにかく打てない...。ＤｅＮＡ戦で３本塁打と奇跡の復活をとげたと思ったロサリオは、その気になって引っ張り始めるわ（てんぐになるのが早え～）、一見好打者のナバーロは早くも先乗りスコアラーに分析されているのが歴然だし（涙）。 　てか、てか、てか！！　まだ２点差なのに、九回のマウンドはなんで実績のない岡本な訳？　能見や藤川投入で、甲子園の熱を上げる采配をしてくださいよ～！！　クライマックスシリーズは５位まで出られると勘違いしとんとちゃうかア？！

◆鈴木が六回一死で望月から２試合連続本塁打となる１４号ソロを左中間席へ叩き込み、リードを３点に広げた。「バッティングカウント（２ボール）だったので積極的にいきました。いい形で追加点につながって良かったです」。２２日の巨人戦（マツダ）でも今村からソロを放っている。最近、短髪から高校球児のような丸刈りにした２３歳は「（丸刈りは）暑いからです」と笑顔をみせた。

◆糸原は２試合連続、今季２３度目のマルチ安打。一回に三塁内野安打、五回に左前打を放って気を吐いた。守備でも九回二死三塁のピンチで二ゴロを逆シングルで滑り込みながら捕球し、素早く一塁転送。失点を防いだ。しかし、２点を追う九回二死一、三塁では見逃し三振に倒れ、試合後は「次、頑張ります」と悔しそうに話した。

◆阪神・岡本洋介投手（３２）が２４日、１軍に昇格した。西武から榎田とのトレードで加入した今季は、これで３度目の昇格。試合前、「１人ずつ１イニングずつ、結果にこだわってやっていきたいです。ゼロで帰ってこれるようにしたい」と意気込んでいた。九回に登板し、１回を１四球で無失点だった。

◆ナバーロは３試合ぶりに無安打に終わり、「満足していません。打てるように頑張っていきたいです」と言葉に力を込めた。また、甲子園では初めて中堅の守備についたが「甲子園の外野の守備が簡単ではないのはもちろん分かっています。準備はしたつもりなので、これから慣れていきたいです」と話した。

◆ロサリオは一回二死二、三塁で遊ゴロに倒れるなど好機で一本出ず。３戦連発はならなかったが、四回には一死からジョンソンの初球１２０キロを左翼線二塁打。昇格後の７月１８日の巨人戦（甲子園）から５試合連続安打（１９打数７安打、打率・３６８）とし、「自信を持ちながら打席に入っています。ストライクをしっかりミートすることだけを心がけています。難しく考えすぎないように」と前を向いた。

◆俊介が代打でチーム唯一の得点を生み出した。０－３の七回一死二塁に登場。カウント１－１からの３球目を中前に弾き返す適時打を放ち、ジョンソンをマウンドから降ろした。「とにかく早いカウントから打とうと思っていた。ああいう形になってよかったです」。今季は代打打率・４２９（７打数３安打）と、ひと振り稼業でも存在感を発揮している。

◆代打の切り札が、また打った。１－３の九回二死一塁。「代打・原口」とアナウンスされると甲子園が一気に沸いた。その歓声の大きさが、原口への高い期待そのものだ。 　「２アウトから粘ってトリ（鳥谷）さんが四球で出てくれた。まだ分からない展開だったし、つないでいく気持ちでいきました」 　２ストライクから守護神・中崎の外角の変化球を流し打ち、右前打で一、三塁と好機を拡大。続く糸原が倒れたが、職人技で存在感を示した。 　これで今季、代打では２８打数１４安打、打率は驚異の５割だ。２００８年に桧山進次郎がマークしたシーズン代打最多安打の球団記録「２３」まであと「９」とした。「しっかりゲームに入っていくことだけです」。"代打の神様"に近づきつつある背番号９４。次こそ、勝利に直結する一打を放つ。　（織原祥平）

◆"マジックウイーク"に突入した広島が、甲子園でも躍動した。菊池が、敵地・甲子園では２０１６年４月１０日以来８３５日ぶりの本塁打となる９号２ランで、先制パンチを食らわせた。 　「事故です。たまたまです。（安打は）あれだけなので、何とも言えないです」 　先頭の田中が四球で歩き、菊池が岩田の２球目、１４１キロ直球を振り抜いた。立ち上がりを苦手としている左腕を「タナキク」の二遊間コンビが攻めて、わずか８球で主導権を握った。 　岩田とは今季初対戦だったが、２０１２年のプロ入りから通算打率・３６２（４７打数１７安打）。いいイメージを持って、１打席からしっかり対応した菊池に、緒方監督も「先制パンチが効いた」とうなずいた。 　全国で記録的な猛暑が続いているが、菊池は自身のルーティンで乗り切っている。体の柔軟性を大切にするため、練習前のアップは念入りに行う。この日もうだるような暑さの中、真っ先にグラウンドに出て、１人で黙々と三塁のファウルゾーンで体をほぐした。 　「まずは（阪神３連戦の）１つとれた」と表情を引き締めた菊池。４連勝で２位・巨人とのゲーム差を９に拡大し、貯金も今季最多の１６。最短で２８日にリーグ３連覇へのマジック「４５」もしくは「４４」が点灯する。６連戦が７週間続く勝負の夏、鯉の最強二塁手がギアを上げていく。（柏村翔）

◆阪神は首位広島との大事な３連戦の初戦に１－３で敗れた。横浜での２連勝の勢いが止まる貧打で、ゲーム差は１１に。好機で打てず、緊急復帰から３試合目で初めてノーヒットに終わった糸井嘉男外野手（３６）は「俺は疲れてねえ」と反撃を誓った。 　１軍復帰から２試合連発と、獅子奮迅の活躍でチームを２連勝に導いてきた主砲・糸井が、小休止した。大事な首位広島との３連戦第１Ｒは、わずか１得点で敗戦。ゲーム差は１１。苦しい。それでも試合後、超人は"怪気炎"をあげた。 　「俺は疲れてねえ」 　自分が打っていれば...。悔しさをグッと胸に秘めた。２点を先制された直後の一回一死一、二塁。マウンドには今季、試合前時点で対戦打率・８３３（６打数５安打）と好相性のジョンソン。打てば流れが大きく変わるところだったが、一ゴロ。後続も倒れ、無得点に終わった。その後も六回無死二塁で投ゴロなど、４打席で快音は響かなかった。 　６月３０日のヤクルト戦（神宮）で死球を受け、右腓骨を骨折。それでも７月１３日の球宴第１戦（京セラ）で代打で復帰し、同２０日のウエスタン・中日戦（甲子園）にスタメン復帰。いきなり本塁打を含む２安打２打点と猛爆した。「行くぞ、横浜！！」と翌日に１軍合流し、２試合連続アーチと驚異的な回復力でチームを引っ張ってきた。 　復帰３戦目。初めて無安打に終わったが、「疲れてねえ」というひと言が、主砲の強い思いを示す。事実、復帰後初となるフルイニング出場も果たし、最後までグラウンドに立ち続けた。 　ゲーム差１０で迎えた勝負の３連戦。金本監督が３連勝を期せば、糸井も「相手がどこであれ、１試合１試合やるだけ」と静かに闘志を燃やして臨んでいた。２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）では失敗に終わったが二盗も仕掛けて首脳陣を驚かせた。指揮官からの「（糸井は）放っとく」の言葉は、大きな信頼を意味する。あとは、応えるだけだ。 　２５日からまた、必ず暴れる。急激な復帰スケジュールによる疲れなど、超人にはない。心身ともに元気な背番号７が、鯉に向かっていく。　（竹村岳）

◆金本虎、聖地で"金縛り"－。阪神は必勝を期した首位広島との３連戦初戦に１－３で敗戦。カープに６連敗でゲーム差は１１に広がった。しかも甲子園では５連敗で、７月はまだ本拠地１勝。好調モードだった打線も貧打に逆戻りし、金本知憲監督（５０）は「（甲子園には）何かあるのか...」と原因もわからず、がっくり。たくさんのファンの期待、これ以上裏切らないで！！ 　身動きが取れないまま、もう何試合落としただろうか。本当にここは本拠地なのか－。金本虎が、甲子園で"金縛り"だ。横浜ではＤｅＮＡ相手に２戦連続２桁安打で２連勝し、勢いのまま必勝を期したホームでの広島３連戦。その初戦から頼みの糸井も、ロサリオもナバーロも沈黙だ。帰った途端、なぜこんなにも変わってしまうのか。金本監督はうなり、考え込むしかなかった。 　「うーん...。ここ（甲子園）来たらみんな打てんくなるなあ。何かあるのか。うーん...。横浜、神宮みたいにガンガン打ってほしいけれど。空気があるんかな、そういう」 　一回、岩田が菊池に２ランを浴びる、最悪の展開ではあった。「そりゃ重いでしょう。この甲子園で、いきなり２点は。いきなりで」。２点が重くなる。それが甲子園での現実。本塁が遠いばかりか、相手が悠々と越える外野フェンスも、虎にははるか遠くに感じられる。開始５分足らずでまた劣勢に立たされた。 　一回無死から糸原、北條が連打したが、得点につながらない。横浜ではＤｅＮＡを打ちに打ったクリーンアップをこの日も継続して並べたが、３番・福留はここで空振り三振。４番・糸井は一ゴロ。二死二、三塁から５番・ロサリオも遊ゴロに倒れた。指揮官も「まあそうやね、結果、思い返して振り返ってみるとそこかなと。そうなってしまう。１点でも欲しかったなというのはあるわね」と悔やんだが、一回が"ハイライト"になるのは寂しい。 　七回に代打・俊介の適時打で１点をかえすのがやっと。これで甲子園で５連敗。交流戦後の本拠地１０戦で、なんと１勝９敗だ。７月は４日の中日戦の１勝だけ。２７日からは恒例の「長期ロード」で約１カ月間、甲子園を空ける。「ウル虎の夏」で連日超満員、この日も４万６５０８人が詰めかけた本拠地だ。負け続けたまま、離れるわけにはいかない。 　広島にも６連敗で、延長十回にロサリオの劇弾が飛び出して勝った４月３０日（マツダ）以来、勝ちがない。絶対に３連勝が必要だった直接対決の初戦を落とし、今季ワーストを更新する１１ゲーム差に。２６日にも自力優勝が消滅するという苦境に立たされた。 　「いっつもいっつも打てるわけじゃないけどね。切り替えてやっていきます、ハイ」。振り返っても落とした星は戻らない。ここで踏ん張らず、いつ踏ん張れるのか。虎の意地を甲子園が試している。　（長友孝輔）

◆なぜ甲子園で勝てないのか？　元阪神ヘッドコーチの黒田正宏氏（７０）＝サンケイスポーツ専属評論家＝は「あまりに先手を取られるケースが多すぎる」と指摘。また、甲子園での被弾の多さにも言及。投手陣に喝を入れた。 　甲子園でずいぶん勝ってないな、という印象は強い。今月４日以来だから、トンネルは３週間近い。この現実は重く受け止めてもらいたい。これだけのファンが連日、球場を埋め尽くしてくれている。最も頼もしい味方である本拠地のファンを喜ばせるのは、プロ野球選手の使命なのだから。 　明確に指摘できるのは「先制されすぎ」。甲子園での最近１２試合中、先制したのはわずか１試合だけ（１６日の巨人戦は一回に１点先制）。異常なデータだ。本拠地は精神的に優位に戦える舞台なのに、先制されることによって、常に追い込まれた状態で戦わざるを得なくなっている。 　最近好調の阪神打線とはいえ、広い甲子園での乱打戦はそう望めない。だから、なおさら先制点の意味は大きくなる。この日の試合は、その象徴。一回、岩田がいきなり先頭・田中を歩かせて、続く菊池に２ランを浴びた。ヨーイドンでのビハインド。ナインが心のどこかで「またか」と沈んでしまったのではないか。 　岩田はトータルでいえば５回２失点だから、合格ピッチかもしれない。でも今の阪神では、先制点を許すことは、何が何でも避けなければいけない。味方が先制してくれるまで粘って粘って投げることが、先発投手の絶対任務だ。きょう以降の才木、藤浪らは肝に銘じてほしい。 　もう１点、気になるデータがある。阪神は甲子園で今季１２本塁打しか打ってないのに、相手には２７本塁打を許している。阪神が一本も打てず、広島の２発に沈んだこの夜の敗戦も、これまた象徴的だ。 　感じるのは「配球の読み負け」。たとえば六回に放った広島・鈴木の一発は、望月の少ない球種を読み切ったもの。戦前のデータの部分なのか、個人の力かは分からないが、完全に読まれて、フルスイングされていることが目立つ。阪神バッテリーに猛省を求めたい。阪神の打者は、逆のパターンだ。もちろん、スイングスピードでも他球団の打者が上回っている。この差を少しでも縮めていかないと、上位との差はなかなか埋まらない。　（サンケイスポーツ専属評論家）
菊池に浴びた先制２ランについて、リードした阪神・梅野 「結果としてホームランになっているし、しっかり振られているので。あれが決勝点になっているわけですし、悔しい１球になりました」