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甲子園の天王山、激闘の末ドロー　阪神マジック2へ

五時間を超える延長十二回の死闘は、結局のところ白星を生まなかった。阪神甲子園球場で繰り広げられた優勝争いの天王山は、巨人との間で2－2の引き分けに終わった。首位・阪神は勝利には届かずも、この結果で優勝マジックを2に縮めた。最短での優勝決定日は十月三日。一方、二位・巨人は二点差を詰めることはできず、逆転Vへの道はさらに険しくなった。

先制を許したのは阪神だった。四回表、巨人が無死から一点を先取。村上頌樹は先発登板で最初の失点を喫することになった。二十八歳の右腕は悔しさをにじませながらも、五回を四安打一失点、百四球の粘投で食いしばった。先制されたという負い目を背負いながらも、先発完了まで踏ん張った野手陣をサポートする投球。マウンドでの集中力は途切れなかった。

転機は六回裏に訪れた。大山悠輔がこのシーズン二十号となるソロ本塁打を叩き込み、同点に追いつく。甲子園に大歓声が響き渡った。その後は膠着状態が続いたが、八回裏、阪神がついに勝ち越しのチャンスをつかむ。だが土壇場で巨人の強力な守備に阻まれ、切り抜けられた。

八回表、巨人が再び一点を奪って逆転。二対一となったその直後のこと。阪神は九回裏で勝利を目指す。大歓声に包まれた甲子園だったが、大山の飛球は左翼手のグラブに吸い込まれてしまう。サヨナラはならず、試合は延長へ。構内には最終電車の案内さえ流れた。

十二回までもつれた激闘の末、双方得点を挙げられず。首位・阪神は勝利こそ逃したが、引き分けでマジック短縮。次戦以降、あと二勝で悲願の優勝に王手がかかる。巨人も執念で同点に追いつき、逆転優勝への望みを今は繋ぎ止めた。