◆楽天が同一カード3連勝。楽天は2回表、村林のスクイズなどで2点を先制する。その後も、4回に内田の2ラン、9回には田中のソロなどで着実に得点を重ねた。投げては、先発・藤平が9回2失点でプロ初完投勝利。敗れたロッテは、投打ともに振るわなかった。

◆ハンカチ王子ならぬハンカチ王者？　元K－1世界王者の魔裟斗（39）がファーストピッチを務めた。 マウンドに上がると、右ポケットからハンカチを取り出して額の汗をぬぐうパフォーマンス。仕切り直して大きなフォームから力強く白球を投じたが、捕手のかなり手前でバウンドする結果となった。 「ワンバウンドになってしまったのが悔しいですが、開放的な空間で投げることができて楽しかったです。いい経験をさせてもらいました」と振り返った。 この日の試合は「医食同源ドットコムサプリメントスペシャルデー」として開催された。

◆21日に誕生日を迎える楽天藤平尚真投手が、19歳最後の先発でプロ初完投勝利を挙げた。 ここ3試合は計14四球と制球に苦しんでいたため、初回からクイックモーションでの投球。「無駄な動作が少ないので、自然な体のバランスで投げられる。スピードは足を上げた方が出ますけど、まずはしっかりストライクゾーンの中で勝負できました」。 4回に本塁打などで2点を失った以外はほぼ完璧な投球。先頭打者に二塁打を許した6回も、その後の平沢、中村、井上を3者連続空振り三振に仕留めた。 114球を投げ、3安打2失点、3三振3四球で今季4勝目（6敗）。「1回から9回までスピードが落ちることはなかったですし、ここぞというところで指にかかったストレート、変化球が投げられました。クイック自体は去年すごい苦手で（練習で）取り組んで良くなってきたので、こういう時に使えたのは成長している証しだと思います」と話した。 千葉県出身で、小学生の時はマリーンズジュニアでもプレー。NPB12球団ジュニアトーナメントで優勝した経験を持つ。昨年8月の初勝利もZOZOマリンでのロッテ戦。試合後は「ホーム（楽天生命パーク）に比べて相性が良いですね」と話し、周囲を笑わせた。

◆4連敗で今季最多の借金12となり、優勝の可能性が完全消滅した。 先発の種市篤暉投手は自己最長の7回を投げきったが、楽天内田に2ランを浴びたほか、味方の適時失策も絡んで6失点（自責4）。6度目の先発もプロ初勝利は届かなかった。 井口資仁監督は「種市は100球までと決めていた。野手が助けてあげないといけないのに、エラーで足を引っ張っていては逆。3安打で2点しか取れないんじゃ」と、楽天藤平を打ちあぐねた打線の奮起をうながし「（V消滅も）やることは最後まで一緒」と話した。

◆楽天田中が球団生え抜き選手の最多となる18号本塁打を放った。 9回無死、1ボールから高野の149キロの高め直球を右翼席中段に運んだ。「ピッチャーもキャッチャーも代わったばかりで、ファーストストライクが早くほしい。真っすぐでくるだろうなと狙ってました」。並んでいた茂木の記録を上回り、「あと2本打って来年の目標を（20本より）さらに高くできるように」と意気込んだ。

◆ロッテが4連敗で今季最多の借金12となった。種市は6度目の先発で自己最長の7回を投げきるも、味方の適時失策もあり6失点。3年目の柿沼が今季初スタメンマスクをかぶるなど、フレッシュなバッテリーに託したが流れは止められなかった。 これで優勝の可能性が完全消滅。井口監督は「やることは最後まで一緒。個人の記録は残る。シュンとしてる選手もいましたが、しっかり上を向いてやってほしい」と話した。

◆楽天が同一カード３連戦３連勝を飾った。二回に失策と村林のスクイズで２点を先制。その後も四回に内田の８号２ランなどで着実に加点した。２年目の藤平が３安打２失点でプロ初完投を飾り、自己最多の４勝目。ロッテは４連敗。

◆ロッテの井口監督は、２０歳の種市を援護できなかった野手陣におかんむりだった。同じ高校出２年目の藤平の前にわずか３安打に抑え込まれただけでなく、二回には拙守で失点。「野手が引っ張ってあげないといけないのに」と険しい表情だった。 　これで優勝の可能性が完全に消えた。「やることは最後まで一緒。しゅんとしてしまっている選手が何人かいたが『開幕時の気持ちでやっていこう』と言った」と必死に気持ちを切り替えた。 種市（３敗目） 「調子は悪くなかったが要所での一球の怖さが出た。もっと気持ちを前面に出せたら良かったと思う」 岡（２年ぶりでロッテ加入後は初本塁打） 「感触が良く（打った瞬間に）行ったかなと思った。本塁打は昨季も打っていなかったので、久しぶりに打ててうれしい」

◆楽天の内田が２－０の四回無死一塁で２試合連発となる８号２ランを放った。「初球から振っていこう」と種市のフォークボールを捉えて左翼席へ運んだ。六回無死一、三塁では左中間へ適時二塁打。「真っすぐが来るだろうと狙っていた」と納得の表情を浮かべ、２安打３打点で勝利に貢献した。 　５年目で初めての２桁本塁打が視界に入ってきた。「今は試合に出してもらっているので、チームに貢献することだけ考えている。狙い過ぎずやっていけば、シーズンが終わったときに自然と達成できていると思う」と語った。 平石監督代行（プロ初完投勝利の藤平に） 「しっかり粘った。一皮むけるというか、最後まで行く経験をしてもらいたいと思っていた」 田中（球団の生え抜き選手では歴代最多となる１８号ソロ） 「ものすごく集中していた。僕の中では珍しく、打った瞬間に行ったと思った」 山崎（六回の適時打でプロ初打点） 「野手が前に来ていたので、しっかり打ち返そうと思った。必死にいった」

◆わずか３安打で完敗。井口監督は「（相手先発の）藤平は直球のスピン量が多く、力負け。もっと考えて、狙い球を絞らないといけない」と打線のふがいなさを嘆いた。同一カード３連敗を喫し、リーグ優勝の可能性が完全消滅。それでも、「シュンとなっている選手もいるが上を向いていかないと。個々の記録も残っているから」と奮起を求めた。

◆楽天は１７日、ロッテ２０回戦（ＺＯＺＯマリン）に７－２で勝ち、同一カード３連勝を飾った。高卒２年目の藤平尚真投手（１９）が３安打２失点の好投で、プロ初完投勝利。４勝目（６敗）を手にした。 　最下位に沈む楽天に、明るい光が差し込んできた。３連勝の立役者は２年目の藤平。今月２１日に２０歳の誕生日を迎える若武者が、１０代最後の登板でプロ初完投勝利だ。 　「最高です。ストライク先行でいけた。最後まで指にかかったストレートを投げられました」 　四回に２点を失っても崩れない。六回無死二塁のピンチでも平沢、中村、井上と上位打線を３者連続で空振り三振。要所で本領を発揮し「ギアを一段階上げられたということ」と胸を張った。 　今季１２度目の登板となったこの日、投球スタイルを大きく変えて臨んだ。ワインドアップを封印し、走者がいない場面でもセットポジションからクイックモーションで全１１４球を投げた。 　「振りかぶった方がスピードは出るけど、まずは勝つことが大事。クイックの方がバランスよく投げられる。自分の考えでコーチに伝えました」 　ここ３試合は、制球に苦しんで３連敗。スピードはひとまず封印し、勝利にこだわる投球に徹した。この日の最速は１４５キロだったが、与えた四球は３つ。速いテンポでストライクを先行させ、凡打の山を築いた。千葉・富津市出身。昨年プロ初勝利を飾るなど相性のいい地元ＺＯＺＯマリンのマウンドで、成長の跡を見せた。 　同期入団のロッテ・種市との投げ合いも制した。「意識はしたけど、戦う相手は打者。冷静に投げた」。その結果、同学年の高卒２年目投手では完投勝利一番乗りだ。 　藤平の好投に、平石監督代行もほおを緩めた。「最後まで投げきって、いい経験にしてほしかった。よく粘ってくれた」。来季へ向け、若い芽は着実に育っている。　（片倉尚文）