◆西武は初回、浅村の適時二塁打と山川の2ランで、3点を先制する。その後は、3回裏に中村の3ランが飛び出すなど、終わってみれば11安打で10得点を挙げた。投げては、先発・菊池が今季12勝目。敗れた楽天は、打線が最終回に追い上げを見せるも、反撃が遅かった。

◆楽天は石井GMが試合を観戦したが、完敗で4連敗となった。 先発古川が3回7失点でKO。打線も8回まで1得点と、振るわなかった。同GMは「負けるところを見ることも大事な仕事。何が足りないか見ることも大事」と話した。その上で2番手で登板した森を評価。3回1／3を3安打1失点の内容に「球の力が出てきた。いい投球をしていた」とうなずいた。

◆西武先発の菊池雄星投手が、8回2安打1失点で12勝目を挙げた。 バランスよく投げ、2回2死からの藤田の中前打と、7回先頭オコエの内野安打の2本のみ。7回は自らの暴投もあり三塁まで進まれ犠飛を許したが、その1点だけに抑えた。 9連戦の初戦だった。試合のなかったソフトバンクとのゲーム差を3・5に広げた。お立ち台に上がった菊池は「今日も打線の援護があって、1回から点を取ってくれたので、気持ちよく投げられました。優勝するためには、こういう時期が来ると思ってました。緊張を力に変えて、頑張りたい。一番じゃないと面白くない。優勝しましょう！」とファンに呼び掛けた。

◆返り討ちの準備は整えた。10年ぶりの優勝を狙う西武にとって勝負の9連戦初戦。先発の菊池雄星投手（27）が楽天打線を8回2安打1失点に抑え、12勝目を挙げた。試合がなかった2位ソフトバンクとのゲーム差を3・5に広げ、15日から本拠地に迎えての3連戦に臨む。3連勝なら優勝マジックがつく可能性がある大一番を前に、チームに勢いをつける快投を見せた。 菊池は全く危なげなく役目を遂げた。8回97球、2安打1失点。7回先頭への内野安打と自らの暴投が絡み、犠飛で1点を失っただけ。「良かったと思います。バランス良く投げられました。コントロールも良かった。銀さん（炭谷）のプランどおりに投げられたと思う」。秋の匂いが漂い始めた本拠地の夜空のように、クールに振り返った。 内心はクールじゃなかった。猛追するソフトバンクが3ゲーム差まで迫り迎えた9連戦初戦。「必ず初戦を取る」と燃えていた。直接対決を重視し、中7日で15日のソフトバンク3連戦初戦に回る案もあった。辻監督は「（15日で）千賀と当てることも考えた。でも、本調子じゃない。どの試合も大事ということ」と説明。ここ2試合、序盤に左脇腹をつったコンディションも配慮した。 菊池は"私"を捨てた。首脳陣から登板日を伝えられると「ソフトバンク戦で勝ちたい気持ちは、あります。でも過去のデータも見て、どっちが勝ちやすいか考えたんだと思う」。プロ入り以来未勝利のソフトバンクにやり返したい欲を抑えた。楽天戦は今季は防御率5・09と打ち込まれていたが、4月までは13連勝。目の前の一戦に集中した。 仲間の存在があった。神戸で練習日だった10日、同学年で食事会をした。山川から「もっと腕を振ってストレートを投げれば雄星が打たれるはずがない。自信を持って」と言われた。打者目線の助言に「考えすぎていた。楽になりました」。山川は初回に2ラン。1発にも感謝した。 点差も開き、8回でお役御免。次は間隔を詰め、中5日で20日ロッテ戦に回る。その次は27日のソフトバンク戦だ。現状の最短の優勝日は24日だが、27日からの3連戦がXデーになる可能性は十分ある。菊池は「（優勝は）僕は初めての経験。楽しみです」と腕をぶした。ひりひりする天下分け目の戦いが力になる。次も、その次も、雄星はやる。【古川真弥】

◆楽天石井GMが試合観戦した中、完敗を喫した。先発古川が3回7失点でKO。打線も8回まで1得点と、振るわなかった。 同GMは「負けるところを見ることも大事な仕事。何が足りないか見ることも大事」と話した。その上で2番手で登板した森を評価。3回1／3を3安打1失点の内容に「球の力が出てきた。いい投球をしていた」とうなずいた。

◆西武の山賊打線が序盤で試合を決めた。 初回、浅村の先制打の後、山川が38号2ランで続いた。「直球を待って、外のボールを拾えたのに意味がある」と、スライダーをライナーで左翼席へたたき込んだ。2回は森が15号ソロ。3回は中村が25号3ラン。あっという間に7点を奪った。

◆１４日の西武戦（メットライフ）に先発する楽天・古川が１３日、遠投などで調整した。「一発のある打者が並び、どこからでも点が取れるので低めにボールを集めたい」と重量打線を警戒。今季残り試合へ「４勝７敗で貯金していない。マイナス（借金）を減らしたい」と目標を掲げた。（楽天生命パーク）

◆西武は一回に浅村の適時二塁打と山川の３８号２ランで３点を先制した。二回に森のソロ、三回は中村の３ランで突き放した。菊池は８回２安打１失点と好投し、３連勝で１２勝目。楽天は九回に追い上げたが、序盤の失点が響き４連敗。

◆楽天の古川は序盤から強力な西武打線につかまり、３回を投げて今季ワーストの７失点で８敗目を喫した。一回、浅村に先制の二塁打を許すと、続く山川にスライダーを左翼席へ運ばれた。二回は森にソロ、三回には中村に３ランを浴び「完全に力不足。追い込んでから甘くなった」と唇をかんだ。 　８日に誕生日を迎えたばかりで、２３歳の初登板は悔しい結果に終わった。これで自身５連敗。平石監督代行は「ボール一つ一つは昨年に比べて成長している。もうちょっとマウンドでの整理の仕方を考えないといけない」と指摘した。

◆西武の山川が４試合ぶりの３８号２ランを放った。一回に浅村が先制打を放ち、なお１死二塁で、古川の１３１キロのスライダーを左越えに運んだ。主将の適時打に続く一発に「浅村さんが打ってくれたのが大きい。助かりました」と感謝した。 　本塁打でリーグトップを走り、初の４０本まであと２本。お立ち台で「毎日打てるように頑張る」と豪快に宣言し、ファンからの歓声を浴びた。

◆楽天の石井一久ゼネラルマネジャー（ＧＭ）が１４日、メットライフドームでの西武戦に訪れ、就任後初めて視察した。試合前はグラウンドで練習も見詰め、平石洋介監督代行と選手の起用法などについて意見を交わした。試合は５－１０で敗れたが「負けるところを見るのも大事。チームに必要なもの、欠けているものを分析し、どう取り組めばいいか考えながら見た」と話した。 　米大リーグ、マリナーズの退団が決まった岩隈久志投手については「これからいろいろ話し合う。まだどれだけ投げられるのか分からないので。僕はチームが良くなることだけ考える」と慎重な言い回しだった。

◆楽天の森が約３カ月ぶりに１軍に昇格し、２番手で３回１／３を投げて１失点と好投した。四回にマウンドに上がるといきなり四球を出したが、後続を断って波に乗った。「緊張もあったけど、楽しい気持ちで投げられた」と満足げだった。 　疲れの見えた七回に秋山、源田に連打を浴びて１点を奪われた。それでも視察した石井ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「球の力も出てきている。点は取られたけど、いい投球をしていた」と褒めた。自らと同じ左投げで活躍したＧＭの評価を伝え聞いた森は「いいところを見せられて良かった」と笑った。 オコエ（右脚のけがから約４カ月ぶりに復帰し、２安打） 「久々の１軍で楽しみながらやった。これでチームが勝っていれば喜べたけど、負けているので」

◆腰の張りのため、１２日のオリックス戦で先発を外れた浅村が「３番・二塁」で先発出場。一回、右翼線に先制の適時二塁打を放ち「不安はあったけど、９連戦の一発目なので、なんとか貢献したかった」と振り返った。主将の一打に「食らいついて、執念だね」と辻監督。六回の守備からベンチに退いたが、さすがの存在感を見せた。

◆パ・リーグ首位の西武は１４日、楽天２３回戦（メットライフ）に、１０－５で勝利。エースの菊池雄星投手（２７）が、８回２安打１失点と好投し、１２勝目（４敗）を挙げた。１５日からは２位・ソフトバンクとの３連戦（メットライフ）。エースが見事な投球を披露し、"天王山"を前にゲーム差を「３・５」に広げる貴重な勝利をもたらした。 　これぞ、エースだ。菊池が８回１失点。貫禄の投球を披露した。 　「援護点をもらって、気持ちよく投げられた。必ず勝たなければいけないという強い思いがありました」 　今季、防御率５・０９と打ち込まれていた楽天打線に２安打しか許さず、失ったのは犠飛による１点だけと、付け入る隙を与えなかった。 　自らを「考えこんでしまうタイプ」と分析する。今季は思い描くボールが投げられず苦心していたが、この日は右打者の内角に武器のスライダーを投げ込むなど強気の投球が光った。「気持ちの部分が大きい」という左腕に浮上のきっかけを与えたのが、同じ１９９１年生まれの４番・山川の一言だった。 　「『打たれるはずがない』と、もっと自信を持って投げたら。雄星に腕を振ってストレートを投げられたら嫌だよ」 　前カードの神戸遠征中、平井、小川を交えて同期会を開いた。野球談議に花を咲かせていたとき、山川に言われたこの言葉が強く耳に残った。 　五回二死では、この日最速の１５４キロの直球で内田を見逃し三振。投げた直後に体が１回転するほど力を込めた一球で仕留めた。エースに"助言"した山川も一回に３８号２ラン。ともに上がったお立ち台で、ガッチリと握手を交わした。 　９連戦の初戦で８回９７球と余力十分に勝利に導いた菊池は、中５日で２０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）にまわることになった。３・５ゲーム差で迎えるソフトバンクとの３連戦へ「天王山というゲームになる」と辻監督。決戦を前に、獅子が最高の白星をつかんだ。　（花里雄太） 一回に３８号２ランを放った西武・山川 「いい打ち方ができました。あしたからエグイ試合になると思うけど、頑張りたい」