◆阪神は初回、1死二塁の好機から福留の2ランで先制に成功する。その後は3－1で迎えた5回表に、糸井とナバーロの連続適時打で2点を加えた。投げては、先発・才木が7回2失点9奪三振の好投で今季4勝目。敗れた中日は、先発・小熊が試合をつくれなかった。

◆中日福田永将内野手が久々のアーチを放った。４点を追う７回。 　１死無走者で打席に入った福田は、阪神才木の１４４キロストレートをたたき、左中間スタンドへ運ぶ９号ソロ。 　７月２１日のヤクルト戦以来、約１カ月ぶりの１発だった。福田は「いいポイントで打てました」とコメントした。

◆中日小熊凌祐投手が阪神打線につかまった。 　１回に福留に先制の２ランを浴び、２回にも投手才木の内野ゴロの間に１点を失い、５回には糸井、ナバーロに連続適時打されてマウンドを降りた。５回途中５失点ＫＯに小熊は「ボールが高く、ストライクにボールを集めすぎました...」と肩を落とした。

◆中日大島洋平外野手が球団タイ記録をマークした。１回に阪神才木からセンター前へ適時打を放ち、１９日巨人戦の第２打席から、四球１つをはさみ８打数連続安打。０５年ウッズの球団記録に並んだ。 　１回に２点を先制された直後のタイムリーに大島は「なんとか１点をと思って打席に入りました。ヒットになってくれてよかったです」と話した。 　第２打席は二ゴロに倒れ、球団新記録はならなかった。なお、プロ野球記録はレイノルズ（大洋、９１年）と高橋（巨人、０３年）の１１打数連続安打。

◆阪神福留孝介外野手（４１）が先制となる１２号２ランを放った。 　初回１死二塁、中日先発の小熊が投じた初球１４２キロ直球を強振。打球は右翼席中段に達した。 　「北條（左翼線二塁打）がチャンスを作ってくれたので、何とかして先に点が欲しい場面でした。しっかり自分のポイントで捉えることができました」 　４１歳主将の一振りで先制に成功した。

◆先発した阪神才木浩人投手（１９）が自己最長の７回を５安打２失点に抑え、今季４勝目をあげた。 　「立ち上がりから（ボールを）置きに行かず、しっかり腕を振ることを意識して投げました。低めに投げれば、梅野さんが止めてくれると思って、思い切って投げられました」 　立ち上がりに３連打を浴び、１点を失ったが４番ビシエドを外角高め１４５キロ直球で空振り三振に仕留めると、後続も打ち取って流れに乗った。 　「いつも初回に点取られてばっかりなので、絶対にここは切り抜けるという気持ちで投げました。真っすぐで三振が取れたので、自分が乗っていけた」 　９日ヤクルト戦（神宮）では救援登板で２６球。金本監督は「１イニング限定だったからね。ブルペンに入るつもりで。勝ちパターンのリリーフを守るための、先輩孝行ですよ」と中２日で先発した１９歳を褒めた。 　「今日は自分の納得の行くボールが投げられたというか、いろんな先輩のアドバイスもあって、今日のマウンド立てたので、よかったなと思います」 　１２７球の熱投でつかんだ４勝目に、才木は充実の色を浮かべた。

◆中日が阪神に敗れ、１日で最下位に逆戻りした。阪神先発の才木から１回に１点を奪ったが、その後は７回の福田のソロ本塁打まで抑え込まれ、終盤は継投で逃げ切られた。 　森監督は「（５失点ＫＯの先発小熊は）１回の２失点より、２回の１点の方がバッテリーにもチームにも痛い。（攻撃でも）１回にもう１本出ていればうちらしい野球ができたかもしれない。５回に２点を取られて相手投手を楽にさせてしまった」と嘆いた。 　最近、打ち込まれていた救援陣がこの日は無失点で抑えたが「負けてるから（抑えてる）って言いたいんだろう？　勝ってる試合でも抑えられればね」と苦笑いしていた。

◆阪神才木浩人投手が自己最長の７回を５安打２失点、９三振を奪って７月２５日以来、約１カ月ぶりの４勝目を挙げた。松坂と投げ合って２敗していたナゴヤドームで勝利投手としてインタビューを受けた１９歳は、晴れやかな表情だった。 　－いろんな思いのマウンドだったのでは 　才木　ちょっと前まで、あまり勝利に貢献できなくて、そういうピッチング続いたんで、今日は絶対に抑えるという気持ちで投げました。 　－主軸が打っていい流れできた 　才木　野手の方々が点を取ってくださってたり、ベンチで声かけてくださったおかげだと思うので、よかったです。 　－初回ピンチの芽をつみ取ったのもよかったのでは 　才木　いつも初回に点取られてばっかりなので、（１失点した後は）絶対にここは切り抜けるという気持ちで投げました。 　－派手な当たりではなかったが、プロ初打点も 　才木　振ったら当たりました。 　－１カ月ほど勝てず、プロ初勝利とは違うゲームとなったのでは 　才木　今日は自分の納得のいくボールが投げられたというか、いろんな先輩のアドバイスもあって、今日のマウンド立てたので、よかったなと思います。 　－自己最長７回、自己最多の１２７球 　才木　そこまでしっかり投げ切れたっていうのは、自信につながるので、これからも継続していきたいなと思います。 　－ナゴヤドームで雪辱 　才木　２戦とも負けてるので、三度目の正直という言葉を信じて投げようと思ってました。 　－７回、高橋周平選手には、思いも感じるストレート攻め 　才木　前回まっすぐを２打席ともホームラン打たれてるので、まっすぐで抑えたいという気持ちはありました。 　－次は甲子園での登板になるかと 　才木　ホーム球場なのでしっかり投げて勝てるようにやっていきたいなと思います。

◆阪神は左打者を６人並べる先発オーダーで中日先発小熊を効果的に攻略した。 　１回は福留が先制２ランを放ち、２回は先頭伊藤隼の中前打が起点になり、追加点。５回は４番糸井が打った。金本監督は「小熊にはデータはそんなにないからね。打てそうな打者を並べたというだけ」と笑い飛ばしたが采配は的中した。チーム打率もＤｅＮＡを抜いて"最下位"を脱出した。

◆崖っぷちで踏ん張った！　阪神才木浩人投手（１９）が先発ローテ生き残りのラストチャンスと位置づけられた２２日の中日戦（ナゴヤドーム）で自己最長の７回、同最多の１２７球を投げ２失点。７月２５日広島戦（甲子園）以来となる４勝目を挙げた。初回に３連打で１失点したが、４番ビシエドを三振に斬ってグンと調子を上げた。先発陣のやり繰りに苦しむ虎投にとっても大きな１勝だ。 　試練を乗り越えた。１５０キロに迫る直球と、スピード差のある変化球を駆使して、才木が壁をぶち破った。「あまり勝利に貢献できないピッチングが続いてたので、今日は絶対に抑えるという気持ちで投げました」。自己最長の７回、１２７球の熱投で７月２５日広島戦以来、約１カ月ぶりの勝ち星。今季４勝目をつかんだ表情には充実感があふれた。 　立ち上がりは３連打を浴びて１点を失った。だが、ここからが違った。初回無死一、二塁。４番ビシエドを外角高め１４５キロ直球で空振り三振に仕留めた。「いつも初回に点を取られてばっかりなので、絶対にここは切り抜けるという気持ちで投げました。真っすぐで三振が取れたので、自分が乗っていけた」。後続も力あるボールでなぎ倒し、成長の証しを見せつけた。２回１死二、三塁の打席では遊ゴロを転がし、プロ初打点。バットでも自分を助けた。 　８月は先発登板３戦連続で黒星を喫した。１５日広島戦後には金本監督が「ラストチャンスで」と今回限りで見切る可能性も示唆していた。苦しんだ１９歳は考えた。何がダメなのか。球団寮の虎風荘に帰って、夜遅くまで映像を見直した。「ただ投げて満足するんじゃなくて修正ポイントをしっかり見ていきたいので」。足の上げ方、投球フォームのバランスやリリースの位置を確認。新たな発見があった。「自分はもっと前で（ボールを）放していると思っていたけど、映像で見たらイメージとは違った」。修正を施して勝負のマウンドへ。最後のチャンスにも「あまり気にしてなかった」と笑うほど崖っぷちに強かった。 　週に１度の楽しみは先発登板だけでない。休日には「ヨガ」に通い、精神統一を図る。「ストレッチして肩関節をほぐすこともできる。心を落ち着かせる時間にもなる」。さらに「先輩に食事に連れていってもらえることですね。お店のランクが高すぎて、自分では行けないお店に...」と遠征先での楽しみにニヤリと笑う。この日の熱投で、おいしいご飯生活は継続されそうだ。 　１９日ヤクルト戦（神宮）では救援登板で２６球。金本監督は「１イニング限定だったからね。ブルペンに入るつもりで。勝ちパターンのリリーフを守るための、先輩孝行ですよ」と中２日で先発して、ナゴヤドームでの連敗を５で止めた１９歳を褒めた。タフネス右腕が連戦続きのシーズン終盤も、輝きを放つ。【真柴健】

◆阪神ドリスが２８セーブ目を手にした。 　３点リードの９回に登板。高橋、藤井に単打を打たれ、２死一、二塁とされたが、松井雅を一ゴロに料理。無失点で切り抜けた。「とにかくリズム良く、ストライク先行でいこうと思っていた。抑えられて良かったです」と話した。 　強力中継ぎ陣の奮闘で、６回終了時にリードしていた試合は４１試合負けなしの４０勝１分けになった。

◆金本阪神が左打者を６人並べる先発オーダーで中日先発小熊を効果的に攻略した。前日２１日は左腕ガルシア対策で右打者を６人先発させたが、鮮やかな変わり身だ。金本監督は「小熊にはデータはそんなにないからね。打てそうな打者を並べたというだけ」と笑い飛ばしたが采配は的中した。 　１回は福留が先制２ランを放ち、２回は先頭伊藤隼の中前打が起点になり、追加点を奪う。５回は４番糸井が打った。１死一、二塁でスライダーをコンパクトにとらえて右翼線適時二塁打。「追加点の欲しいところで走者をかえすことができて良かった。勝ってよかった」と振り返る。直後はナバーロも加点適時打。小熊は対戦前まで右打者を打率２割１分２厘と抑えていたが、左打者に２割７分と苦戦していた。左打者が、ことごとく得点に絡んだ。 　５回までに先発野手全員安打とし、目に見える形でリーグの"最下位"を脱出だ。チーム打率２割５分１厘は２割５分のＤｅＮＡを逆転。８月１１日も１度だけ上回ったが「毛の差」で、成績表は「２４７」で同じ。今回は「厘の差」になり、見た目でも順位が上がったのは５月８日以来だ。長く打線が振るわず、チーム停滞の「象徴」だった。７月１９日には金本監督は「暗黒時代より打ってないのかな」と渋い表情を浮かべていた。だが、翌２０日ＤｅＮＡ戦から、この日までの約１カ月は打率２割７分４厘と奮闘。元気な打線が残り４０試合の命綱になる。【酒井俊作】

◆ファーストスイングで、決勝弾をかっ飛ばした。阪神福留孝介外野手（４１）が１回１死二塁から右翼スタンドへ１２号２ラン。２番北條が二塁打を放った直後の初球を、いきなり仕留めた。１４２キロの真ん中直球にタイミングはばっちり。「もちろん積極的にいくというのはずっと思ってやっているから」と涼しい顔で振り返った。 　とにかく福留は振っていく。打撃で一番大切なものを聞かれれば「タイミング」と即答する。１８・４４メートルの間合いを制することが出来れば、勝負は福留にある。だから初球から、空振りを恐れずに振っていく。「このくらいずれているな、とか。思ったより曲がるな、とかね。振らないと分からないから」。積極打法に必要なのは凡打を恐れない度胸だけではない。いきなり振っていく準備は、試合前から始まっている。 　プレーボール前。福留は先乗りスコアラーが用意した資料を、時間をかけて入念にチェックする。配球の傾向、投球モーション、直近の状態...。中日先発小熊とは今季初対戦、昨季も３打席しか対戦がなかったが、情報、映像が頭に入っていた。「スコアラーの方が情報を提供してくれているおかげです」。ネクストバッターズサークルでもタイミングを合わせ、一撃必殺につながった。 　前日２１日は積極的休養。ただチームは打線が沈黙して敗れ、反対に福留の存在感が際立つ結果となった。ならばと第１打席で快音。「試合も少ないし、なかなか打てるものでもないからよかったね」と慣れ親しんだナゴヤドームでの今季１号だ。ライナーの弾道に、金本監督も「初球をワンパンチで。あれで（流れが）グッと。さすがですね。あの打球も」と絶賛。準備と集中力で、ベテランが勝負を決めた。【池本泰尚】

◆中日大島洋平外野手（３２）が、球団史に名を刻んだ。１回に中前適時打を放ち、１９日巨人戦の２打席目から、四球１つをはさんで８打数連続安打をマーク。５１年西沢、０５年タイロン・ウッズの球団記録に並んだ。 　鮮やかなヒットだった。無死一、二塁の好機。前日まで７打数連続安打で球団タイ記録に王手をかけていた大島は、カウント２－２から１球ファウルした後、阪神才木の１４６キロのストレートをセンター前へ運んだ。２打席目は二ゴロに倒れ、球団新記録はならなかったが「意識はしていなかったです。狙うなら（プロ野球新記録の）１２（打数連続安打）のほうがよかった」と笑った。 　大島は、記録について知っていた。１２年８月にも、７打席連続安打を記録したことがあるからだ。そのときはタイ記録がかかった打席で三振に倒れたが、６年越しでリベンジした。 　前日２１日には、出場選手登録日数が９年に達し、海外ＦＡ権を取得する条件を満たした。１６年に国内ＦＡ権を取得し、そのオフに３年契約を結んでおり、今季はその２年目にあたる。大島は「今は何も考えていない。シーズンをまっとうしてそれから考えます」と話し、チームの勝利に集中することを強調した。 　記録は止まったが、８回にも安打しマルチヒットをマーク。安打数も１２９とリーグ４位に浮上し、最多安打も射程にとらえる。試合は連勝をのがし、１日で最下位に逆戻り。だが、チームきっての巧打者が、これからもヒットを積み重ねて勝利を目指す。【高垣誠】
　▼大島が１９日巨人戦の３回から８打数連続安打（１四球挟む）を達成し、０５年タイロン・ウッズと並び、中日最長となった。なおプロ野球最長は１１打数で、９１年レイノルズ（大洋＝１１打席連続）と０３年高橋由伸（巨人）が記録している。

◆阪神が盤石の試合運びで、連敗を２でストップした。先発の才木は、７回５安打２失点９奪三振の力投で、４勝目（６敗）を挙げた。 　阪神は初回、福留が右翼席へ１２号２ランを放ち先制。その裏に１点を返されたものの、二回に才木の遊ゴロの間に１点を追加すると、五回には、糸井の右翼線二塁打、ナバーロの中前適時打で２点を追加して、突き放した。その後、１点を返されたものの、八回は藤川、九回はドリスが抑えて、逃げ切った。 　中日は福田の９号ソロなどで食い下がったものの、一度もリードは奪えず敗戦。先発の小熊は４回１/３を９安打５失点で初黒星（２勝）を喫した。

◆阪神が盤石の試合運びで、連敗を２でストップした。先発の才木は、７回５安打２失点９奪三振の力投で、４勝目（６敗）を挙げた。以下は才木の一問一答。 　－－中２日でのマウンド 　「ちょっと前まで勝利に貢献できなくて、そういうピッチングが続いたので、絶対に抑えるという気持ちで投げました」 　－－主軸が援護 　「野手の方々が点を取ってくださったり、ベンチで声をかけてくれたおかげだと思うので、良かったです」 　－－初回のピンチを切り抜けた 　「いつも初回で点を取られてばっかりなので、ここは切り抜けるという気持ちで投げました」 　－－プロ初打点 　「振ったら、当たりました」 　－－プロ初勝利とは違う思いになったのでは 　「今日は自分の納得いくボールが投げれたというか、いろんな先輩のアドバイスもらって、今日のマウンドに立てたので、良かったと思います 　－－自己最長の七回、最多の１２７球 　「そこまでしっかり投げきれたのは自信につながるので、継続していきたいと思います。」 　－－中日に雪辱 　「２戦とも負けてるので、絶対３度目の正直という言葉を信じて投げようと思ってました」 　－－次は甲子園での登板 　「ホーム球場なので、しっかり投げて、勝てるようにやっていきたいと思います」

◆阪神は先発野手８人全員が安打を打って中日の小熊を攻め、五回までに５点を奪った。一回に初球の直球を捉える１２号２ランで攻撃を勢いづけた福留は「いい形で先制できて良かった。しっかり自分のポイントで捉えることができた」と話した。 　六回以降は追加点の好機を逃し、大量リードにはならなかった。金本監督は勝ちパターンの救援投手である藤川、ドリスを使う展開になったことに言及。「いかに救援陣の負担を減らせるかが今後のテーマになる。そういう意味でもう１、２点欲しかった」と満足しなかった。 阪神・香田投手コーチ（才木に） 「二回以降、良くなった。一つ一つの球はいい。組み立てていくことをしてほしい」 糸井（五回に適時二塁打） 「追加点が欲しいところで走者をかえすことができて良かった」 ナバーロ（五回に適時打） 「チームのみんながつくってくれたいい流れに乗ることができた」

◆中日の大島が０－２の一回、中前適時打を放って２００５年にウッズが樹立した８打数連続安打の球団記録に並んだ。阪神・才木の速球をはじき返し「点を取られた後だったので何とか１点をと思い、打席に入った。ヒットになってくれてよかった」と語った。 　三回の第２打席は二ゴロに倒れて記録は更新できなかった。それでも八回は二塁打を打つなどこの日は４打数２安打。大島は「いつかは止まるでしょ。（凡退した時は）『あ、止まった』と思った」と平然とした様子だった。 福田（七回に９号ソロ本塁打） 「良いポイントで打つことができた」

◆再び最下位に転落した。先発した小熊は５失点で五回途中に降板。今季初黒星となり「ボールが高く、ストライクにボールを集め過ぎた」と悔しがった。森監督は小熊に「ゲームをつくれなかった」と落胆。打撃陣も振るわず、得点は一回の大島の適時打と七回の福田のソロ本塁打のみ。一回二死満塁と八回二死三塁の好機も生かせなかった。

◆中日・大島が１９日の巨人戦の第２打席からこの日の第１打席まで８打数連続安打。２００５年８月６、７日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦でウッズがマークした球団記録に１３年ぶりに並んだ。プロ野球記録は１１打数連続で、１９９１年に大洋（同）・レイノルズ、０３年に巨人・高橋由伸が記録。 一回に中前打も三回は二ゴロで、連続打数安打は球団タイ記録の「８」で途切れた中日・大島 「意識はしていなかったが...。あっ、止まったんだなあ、という感じでした」

◆野生の虎は、追い詰められたときに、その真の力を見せるのだ。 　全国の虎党は、わずか１９歳の才木浩人にその姿を見たのだった、ガオー！！　一回、いきなり３連打で１点を失い、なお無死一、二塁。そして打席に迎えるのは、体重１００キロを優に超える竜の大砲、４番ビシエド。そして打率３割プラスたくわえたヒゲがカモノハシのくちばし（？）を連想させる、いろんな意味で怖いアルモンテであった。 　ブルブルブル～怖え～皆さん、よーく考えてみてください？　もし貴方が１９歳の頃、そんな状況に追い込まれていたら、どーなってました？　少なくとも俺なら、マウンド上で熱中症の演技で倒れる...。もしくはプロ入団は裏口だったと自らありもしない告白をして、ベンチに逃げ帰っていたに違いない...。 　しかし、野生の若虎・才木は逃げるどころか真っ向勝負を挑み、怪物２人を連続の空振り三振に仕留め、後続も断ち得点を許さず！！　さらに二－七回は福田の一発は許したものの、わずか２安打で４勝目をあげたのだ！！ 　１９歳がこの快投、そして４１歳の福留さまが豪快な２ラン！！　２０歳～４０歳の猛虎諸君、そろそろ真の牙をむいたろやないかア！？

◆ 　－－才木は立ち直った 　金本監督　「（一回無死一、二塁での）大島のところかな。逆球で。インサイドを狙ったけど、外甘ぐらいで...。今までの反省が、その打席に関してはできてないなと思ったけどね。それ以降は梅野がうまくスライダーを使って左打者のインサイドを突っ込んで、そこは梅野の成長かと思いますね」 　－－才木は神宮での中継ぎをはさんでの登板だった 　「１イニング限定やからね。ブルペンに入るつもりで。ブルペン１日早めただけで。あのときはしようがないよな。勝ちパターンのリリーフを守るために。先輩孝行ですよ、才木が（笑）」 　－－中継ぎ陣も盤石 　「勝ちパターン４人、ドリス、桑原、球児、能見の負担を減らせていくか、というのが今後のテーマになるね。そういう意味ではもう２点ぐらい欲しかった」

◆阪神のプロ２年目、才木浩人投手（１９）が自己最長の７回を投げ、５安打２失点でチームの連敗を２で止めた。 　才木の母校、須磨翔風高の中尾監督は神戸市内の自宅で教え子の投球をテレビ観戦。内容次第で２軍落ちの可能性もあった一戦で結果を出した教え子の力投に「気持ちがブレないやつでしたので、普通の子ならどうしようとなるところで、（苦境を）プラスに考えたのかもしれませんね」と声を弾ませた。 　高校時代から「食べる、寝ることも自分で計算してやっていたと思います。１人で黙々とやれる子だった。高校生だとそれは難しいことなので、何年かに１人、２人（の素材）でしょう」とプロ向きな性格を懐かしんだ。

◆おいしい場面で打つ。これが助っ人の流儀だ。ベンチのロサリオ君、ごめんなさい！？　貴重な５点目をたたき出したのは５番・ナバーロだった。 　「チームのみんなが作ってくれた、いい流れに乗ることができたよ。ゲームの中盤で追加点を取ることができて、よかった」 　２試合連続で一塁スタメン。見せ場は五回だった。糸井の適時二塁打が飛び出し、なおも一死二、三塁。小熊のカーブをいつものようにコンパクトに弾き返した。１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、出場６試合ぶりの打点。先発野手全員安打で、７日の巨人戦（東京ドーム）以来１３試合ぶりとなるクリーンアップそろい踏み打点が完成だ。 　年俸３億４０００万円で獲得したロサリオはこの日もベンチスタートで、出番はなし。すでに来季の残留が微妙な立場におかれているメジャー通算７１発男を横目に、ナバーロが着実にアピールしているのは確か。小熊を攻略した打線について金本監督は「打てそうな打者を並べたというだけ」と説明。相手投手の左右にとらわれない柔軟な起用法を続ける指揮官にとって、助っ人の残留争いは、願ったり叶ったりだろう。 　ナバーロは「全体的にいい状態ではなかったけれど、チームの勝利に貢献できたから、うれしいね」とほほえんだ。九回二死満塁で遊ゴロに倒れたのを悔やんだが、勝てたからこそ、反省もできる。タテジマに袖を通し、もう２カ月。まだまだ救世主になる。　（阿部祐亮）

◆たった一振り。強烈すぎる一撃で、竜をバクっと飲み込んだ。一回、福留が先制の１２号２ランをぶち込んだ。完璧な感触を手に、主将らしく、悠然とダイヤモンドを一周した。 　「常に積極的に...と思ってやっている。いい結果につながってよかった」 　休養日をもらい「３番・左翼」で３試合ぶりに先発。一回一死、北條が左翼線を破る二塁打を放つと、出番だ。小熊の初球、１４２キロ直球を一閃。青一色に染まる右翼席中段へ、豪快に運び去った。金本監督も「初球ね、ワンパンチで。あれでバクッと。さすがですね。彼の野球脳は」とうなるしかない。５試合ぶりの先制点を、最高の形でチームにもたらした。 　狙いを定めて、逃さない。これで今季、初球を打った際の打率は・３６２（４７打数１７安打１４打点、５本塁打）。積んできた経験値を、グラウンドで思う存分に発揮している。休養をもらいながらの出場が続く４１歳だが、休み明けの試合でも打率・３２７（５２打数１７安打）。指揮官の配慮にも、数字でバッチリと応えている。 　１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、２４打席ぶりの一発。三回一死には中前打で、今季２４度目のマルチ安打を記録した。 　米大リーグも経験し、今季でプロ２０年目。米国では対戦のない投手と相対することも日常茶飯事だった。速い球、動く球。さまざまな投手に、初見での対応が必要だった。百戦錬磨のバットマンが意識することは単純明快だ。 　「振っていかないと、何も始まらないんだから」 　小熊との通算成績も１０打数２安打だった。対戦が少ないからこそ、振っていく－。信念に基づいたスイングが、かつての本拠地・ナゴヤドームでのアーチにつながった。 　「対戦が少なくても、それを補うためにスコアラーの方々が情報を提供してくださるので」 　しっかりと裏方さんに頭を下げるのも、主将らしい。８月は打率・３９１、４本塁打と絶好調。ＰＬ学園高で３度甲子園に出場したスラッガーは厳しい残暑を迎えた夏でも元気いっぱい。福留のバットは、もっとアツくなる。　（竹村岳）

◆阪神のプロ２年目、才木浩人投手（１９）が自己最長の７回を投げ、５安打２失点でチームの連敗を２で止めた。鬼門ナゴヤドームでの連敗も５で止める熱投に金本知憲監督（５０）は「ほめてあげたい」と納得顔。若き剛腕の力投で３位巨人に１差接近。高校野球が終わっても虎は熱いで！！ 　日差しが差し込まないドームのマウンドで高校球児のようにハツラツと投げた。自己最長の７回を投げ、約１カ月遠ざかっていた白星を手にした。生き生きとした球筋を取り戻した才木がチームの連敗を２でストップ。壁にぶつかっていた成長株が久しぶりに心から笑った。 　「ちょっと前まで勝利に貢献できないピッチングが続いたので、絶対に抑えるという気持ちで投げました。納得のいくボールが投げられました」 　７月２５日の広島戦（甲子園）以来の４勝目をつかんだ。福留の先制２ラン直後の一回。連打でいきなり無死一、二塁とされ、大島に１４５キロ直球を中前に運ばれ、１点を失った。 　これまで試合序盤での失点が続き、先発ローテ生き残りへラストチャンスと位置づけていた金本監督も「初回、これまた...って思ったけどね（笑）」と苦笑いだったが、ビシエド、アルモンテを２者連続三振に斬った。四球で塁を埋めた二死満塁から福田を初球の外角低め１４０キロで二ゴロに打ちとった。 　二回一死二、三塁で迎えた最初の打席では、遊ゴロの間に三走が生還してプロ初打点を挙げ、自らを援護した。中日とは今季松坂大輔と投げ合って２戦２敗だった。「３度目の正直という言葉を信じて投げよう」と、左打者の内角へのカットボールも有効に使って一回二死からは１５連続アウト。自己最多の１２７球を投げ、７回５安打、こちらもキャリアハイの９奪三振で２失点に抑え、トンネルを抜けた。 　須磨翔風高時代、甲子園出場経験のある相手との遠征試合で投げれば「大体、勝っているイメージですね」と中尾修野球部監督（５２）も振り返る能力があった。最善の準備をする癖を同高時代に出会った一冊の著書から学び、さらに成長につなげた。 　「（ソフトバンクの）工藤監督の本で（内容は）目標設定のやり方です。でかい目標のために何ができるか。例えば、来年これをやるから、じゃあ今はこれやろう、そのために今週はこれを、今週のためにこの日は、って」 　自分の頭で考え、どん欲に動き続けた。役立つ可能性があればとバレーのアタックの瞬間、テニスのサーブの腕の動きをみるために他の部活へ足を運んだ。努力の積み方は知っていた。この夜のプレッシャーにも「（ラストチャンスは）気にせず、自分の納得いく投球がしたかった」と胸を張った。 　金本監督は「スライダーを左打者のインサイドに突っ込んだ。（リードした）梅野と投げきった才木、２人をちゃんとほめてあげたいですね」と納得顔。１９歳の力投でナゴヤドームの連敗も５でストップ。借金を４として、３位巨人に１差接近だ。高校野球の季節は過ぎ去ったが、夏はこれから。虎が野球熱を引き継いでいく。　（新里公章）
才木について中日・平田 「直球は思っていた以上に伸びて、スピードガンの球速よりも速く感じた。フォークもよかった」

◆才木の投球フォームはもともと、２段モーションから３段モーションに近い。他の投手と比較してもゆったりした動作で投げ込む。才木オリジナルのフォームを差し引いても、一回はあまりに間合いが悪く、間延びしていた。力みも加わって、捕手の構えたところにほとんどいかない投球が続いた。 　何とか最少失点でしのいで迎えた二回。二死から平田に対して２球連続カーブがワンバウンドのボール球。そこで梅野があえて変化球（フォーク）を要求して空振り三振。この１球で一気に乗った感じだ。立ち直ったのは梅野の配球が大きい。 　おそらく誰かのアドバイスがあったのだろう。二回以降は見違えるほどテンポが良くなった。捕手からの返球を受けるとすぐに投球動作に入る。そんな変化に、今度は中日打線のタイミングが合わなくなった。 　以降は完ぺき。立ち上がり思うような投球ができなかった才木は、この二回以降のリズムを覚えておくこと。この投球ができればどこが相手でも好投できる。金本監督もローテを外そうとは絶対に思わない。　（サンケイスポーツ専属評論家）