◆阪神は2回表、俊介とメッセンジャーの適時打で2点を先制する。続く3回には、福留のソロが飛び出し、追加点を挙げた。投げては、先発・メッセンジャーが7回無失点の力投で今季11勝目。敗れたＤｅＮＡは、8回に宮崎がソロを放つも、反撃は及ばなかった。

◆阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）は今季ホームで３勝５敗、防御率４・６３に対し、ビジターでは７勝１敗、防御率２・５１。敵地で７勝は両リーグでメッセンジャーだけだ。特に３戦３勝と相性の良い横浜で今日も好投するか。

◆ＤｅＮＡの夏のイベント「勝祭（かっさい）２０１８」が開催され、スペシャルゲストに総合格闘家の高田延彦氏が登場した。試合前、グラウンド上に炎が燃え上がる演出の中、スタメン登場時のコールを務めた。 　野太い声で会場を盛り上げた同氏は「格闘技のイベントの中ではたくさん経験があったけれど、日本のプロスポーツの中でも最高峰のプロ野球の試合に、こういった選手登場コールという形で携われて光栄でした。筒香（嘉智）選手を呼び出して、僕の横を通るときにアイコンタクトをして守備位置に走っていったのは特にしびれましたね。ベイスターズも上に行ける可能性はまだ十分にあるので、この『勝祭』を前に進む原動力の１つにして、今日からまずは３連勝を目指して頑張ってもらいたいです」とコメントした。

◆阪神福留孝介外野手（４１）が４年連続の２桁本塁打に到達した。 　２－０の３回に東の甘いスライダーをジャストミートし、右翼席に運んだ。２桁本塁打は中日で９度、カブスで３度、阪神で４度の通算１６度目。

◆阪神福留孝介外野手が４年連続の２桁本塁打に到達した。 　２－０の３回に東の甘いスライダーをジャストミートし、右翼席に運んだ。「第１打席に併殺打でチャンスをつぶしていたので、塁に出てチャンスを作りたいと思っていた。いい形でしっかりととらえられた」と納得の一打だった。 　２桁本塁打は中日で９度、カブスで３度、阪神で４度の通算１６度目。

◆ＤｅＮＡ先発の東克樹投手は尻上がりに調子を上げたが、援護に恵まれなかった。 　３回までに３失点の立ち上がり。「自分のイメージと体の感覚が合いませんでしたが、イニングを重ねるごとに試合の中で修正することができて、イメージ通りに投げることができました」と４回以降は安定感ある投球を披露した。５、６回は３者凡退。７回８安打３失点でクオリティースタートはクリアした。 　打線は阪神メッセンジャーの前に得点を挙げられず５敗目を喫したが、その中で手応えもつかんだ。「５回以降は、踏み込んだ足にしっかりと体重が乗り、低めに強いストレートを投げることができたので、次回登板までに後半の良い感覚を忘れないよう、練習のブルペンから意識して取り組んでいきたいと思います」と敗戦を次戦につなげていく。

◆阪神ランディ・メッセンジャー投手がＤｅＮＡキラーぶりを発揮した。 　７回無失点で１１勝目。序盤に自らの適時打などで３点をリードし、要所を締める投球でアウトを重ねた。 　ＤｅＮＡには今季６戦全勝の防御率０・８０。横浜スタジアムでも４試合で防御率０・６０と相性の良さが際立っている。「何でか分からないよ。分かっていたらほかのチームにも同じ投球をするんだけど。チームメートが支えてくれているおかげだね」と上機嫌。 　自身３試合ぶりの勝利でリーグ２位に並ぶ１１勝目（６敗）。トップの広島大瀬良と１差と、ぴったりついている。

◆ＤｅＮＡ宮崎敏郎内野手が、自身初の２０号に到達した。３点を追う８回、左翼席にソロ本塁打を放った。 　首位打者のタイトルを獲得した昨季の１５本塁打を上回るハイペースに「自分の中で去年よりも長打を増やすことをテーマにしてきた。まだまだだけど、通過点にしてもっともっと打っていきたい」と話した。 　「それより」と強調したのは、２死満塁で二ゴロに倒れた３回の第２打席。「打ちたかった。みんながつないでくれている。その中で点を取れるように、チャンスを逃さないように心がけたい」と満足はしていなかった。

◆阪神がＤｅＮＡ先発の東を攻略して、再び連勝だ。まだリズムをつかみきれない序盤に攻め立てた。 　２回は俊介、メッセンジャーの適時打で２点を先制。３回に福留が１０号ソロ本塁打を右翼にたたき込み、幸先よく３点を奪った。これが効いてＤｅＮＡ相手に１１勝４敗と大きく勝ち越し。金本知憲監督は「今日は全部、やっぱり大きかったね。３点しか取れていないから、全部が大きかった。俊介も、よく、あそこでよくライトオーバー（二塁打）を打ってくれた」と評価した。前回対戦の７月２０日はチェンジアップなどを駆使した投球に翻弄（ほんろう）されて完敗していた。指揮官は「（東の）真っすぐに力負けしないという。いきなり（糸原）健斗が（中飛で）アウトになったけど、カーンといい当たりをしてくれた。あれでチームも行けるんじゃないかというのがあったと思う。北條も（中前打で）続いたし」と手応えを口にしていた。 　前日９日巨人戦から連勝。首位広島のマジック点灯も前夜に続いて阻止した。長期ロードは白星が先行しており、８月戦線を優位に戦いたいところだ。

◆阪神メッセンジャーが余裕たっぷりに１１９球を投げ込んだ。 　３－０の７回。２死から連打を浴びて一、二塁。打者はロペス。久しぶりのピンチだったが強気に速球ばかりを選択。ボールが３球続いたが、４球目も直球。打ちにきたロペスはミスショットで遊飛に。振り向けばスコアボードには「０」が７個並んでいた。 　「一番自信があったのが直球だったので続けたんだ。チャモ（ロペス）に助けられたところもあったね。必要なときに狙ったところに投げられたと思う」 　ＤｅＮＡには今季６戦全勝になった。防御率は０・８０。横浜スタジアムでも４試合で防御率０・６０。「何でか分からない。分かっていたらほかのチームにも同じ投球をするよ」。５番宮崎は今季１９打数無安打と完全に封じている。 　チームは３位に浮上し、金本監督は「今日の調子で７回を０点というのは二重丸もいいところ」と１１勝目を挙げた右腕に最敬礼。ちょうど１年前の８月１０日。打球を受けて右腓（ひ）骨を骨折した。助っ人はスマホで日付を確認すると「全然知らなかった。それは過去のことだからね」。シーズン終盤を棒に振った昨年の分まで、フル回転の夏にする覚悟だ。【柏原誠】

◆阪神福留が４年連続２桁となる１０号ソロを放った。 　２点リードの３回１死、ＤｅＮＡ東のスライダーを振り抜くと、打球は右翼スタンド中段に突き刺さった。４１歳で２桁本塁打は球団では過去に金本監督のみ。年齢を感じさせない働きに「奇跡。そういう奇跡を起こせてよかった。相手のチャンスがつぶれた後だった。いい１本になった」と笑った。８月は月間打率４割２分９厘。４戦連続の打点で、広島のマジック点灯も阻止した。

◆阪神の守護神ドリスは２点リードを難なく守り、２５セーブ目を記録した。 　９回裏に登板し、昨季までの同僚・大和を見逃し三振に仕留めるなど３人斬り。これで登板３試合連続で３者凡退の安定感だ。「今日も全体的に良かった。打者がどういうボールを待っているのかとか、そういうことが分かるようになっているのが大きいね」と納得顔だった。

◆阪神北條は６試合連続安打を決めた。１回１死から中前にはじき返した。これで１７試合連続出塁と安定感抜群だ。 　ただ、２打席目以降は凡退が続いた。「ヒットはコンパクトに振れていました。でも他の打席がダメ。また明日頑張ります」と納得しなかった。

◆主将が闘魂の１発だ。阪神福留孝介外野手（４１）がＤｅＮＡ戦で２点リードの３回に東の甘い変化球をジャストミートし、右翼席に１０号ソロを運んだ。４年連続２桁本塁打。前日９日と同じく、結果次第では広島に優勝マジックが点灯する可能性がある状況だったが、それを阻止して３位に浮上。負けられない厳しい状況は続くが、福留は８月月間打率４割２分９厘。ベテランのバットは熱くなるばかりだ。 　バットを構えた瞬間から、福留のイメージは出来上がっていた。２点リードの３回１死、１ストライクからの２球目。ＤｅＮＡ東が投じたスライダーに体ごと入っていった。全身をしならせて力を伝え、振り抜く。バットに乗った打球は、一気に右翼スタンド中段に突き刺さった。４年連続２桁となる１０号ソロ。４１歳はクールにベースを回った。 　積み重ねた読みの１発。狙ったようにも見えるスイングに「それはいろいろ打席のなかで考えながら入っているからね。そういう（本塁打を狙う）こともあるんじゃないでしょうか」と不敵に笑った。１打席目は直球、スライダーの後の直球に併殺。この打席の初球はチェンジアップを見逃していた。打席を重ねて磨いた感性。真ん中にくれば、福留のものだった。 　４１歳で２桁本塁打到達。球団では過去に金本監督しか達成していない。年齢を感じさせない働きにも「奇跡。そういう奇跡を起こせてよかった」と笑った。気温が上がれば上がるほど調子も上向く。８月は月間打率４割２分９厘と絶好調。４戦連続の打点で、広島のマジック点灯も阻止してみせた。何より「ランディが安定していた投球だったし、相手のチャンスがつぶれた後だった。いい１本になった」と胸を張った。 　打席での発想、気づき。体力の回復は落ちても、鋭さは増す。秘訣（ひけつ）は、ない。「泥まみれになってやってきて、覚えてきたことかな」。結果が出ず、苦しむ若手を遠くに見ながらぽつりと続けた。「必死にやってれば、勝手に覚えるから。絶対に」。だから「１球、ワンプレーに必死になれ」と伝える。その言葉の意味を、１発の軌道で示して見せた。 　前日９日の巨人戦に勝ち、流れに乗って連勝。借金を４に減らし、ヤクルトをかわして３位に浮上した。金本監督が「もちろん常に乗っていきたい。常にね」と言えば、主将も気持ちを切り替え「この勝ちを明日につなげられるように」と次戦をみつめた。最後はいつもと同じく「１つ１つ、目の前のことをやっていけばいいんじゃないかな」と締めた。【池本泰尚】

◆阪神金本監督の用兵も接戦勝ちの大きな要因になった。ＤｅＮＡ先発は２連敗中と苦戦していた東だ。対戦前、あるデータに着目した。今季は左打者に打率２割８分１厘と打ち込まれていた。右打者を２割１分１厘と抑えているのと対照的だ。ロサリオを外して５番一塁でナバーロを抜てきする。打順変更が的中した。 　２回無死一塁。ナバーロが東の速球を捉え、左中間フェンス直撃の二塁打を放った。無死二、三塁の絶好機を築いて、２点先制をお膳立てした。金本監督は「ナバーロは左投手どうこう、あまり関係ないタイプ。左の方が良かったりするときもある。（データとして）左打者の方が相性いいのもあった」と明かす。前日９日巨人戦で同点弾を打った勢いは消えていない。 　球場の特徴も起用の判断材料になった。中堅はナバーロではなく俊介。指揮官は「横浜は風が強いし、薄暮もある。どちらかといえば、守備重視で俊介を選んだ」と説明した。俊介は７月３１日中日戦以来の先発。２回に右越え先制タイムリー二塁打を放ち、打撃で貢献。ツキもあった。 　東に借りを返した。前回対戦の７月２０日は完敗。指揮官も「狙うか捨てるか」と指摘していた。速球にチェンジアップを織り交ぜる投球に惑わされたが、この日は速球を強振して攻略。「真っすぐに力負けしないという」と金本監督。新人左腕に意地を見せつけ、再び連勝だ。【酒井俊作】

◆阪神が２連勝。先発のランディ・メッセンジャー投手（３６）は１１９球を投げ７回６安打無失点で１１勝目（６敗）。ＤｅＮＡ戦は今季６戦６勝と相性の良さを発揮した。 　金曜のハマスタ。阪神は二回、一死二、三塁とし、俊介の右越え二塁打で先制。二死後、メッセンジャーの右前適時打で１点を加えた。三回には一死から福留が右翼席へ１０号ソロを放ち、リードを３点に広げた。 　阪神は八回、２番手・能見が宮崎に２０号ソロを浴び１点を返されたが、リードを守った。

◆阪神が２連勝。先発のランディ・メッセンジャー投手（３６）は１１９球を投げ７回６安打無失点で１１勝目（６敗）。ＤｅＮＡ戦は今季６戦６勝と相性の良さを発揮した。メッセンジャーは試合後のインタビューでチームメートへ感謝の言葉を口にした。 　－－７回を投げて１１９球無失点。振り返って 　「７回これだけ投げてゼロを並べられたので本当にうれしいし、チームメートにも助けられて、しっかり守ってくれましたし、点も取ってくれたんで非常にうれしいです」 　－－七回も粘って抑え切った 　「自ら招いてしまったピンチで、招きたくなかったピンチですけど、必要な時はしっかり狙ったところに投げられましたし、最後はロペス選手に助けられたところもありますが、よかったです」 　－－しっかり投げて、二回にはタイムリーも放った 　「ラッキーですね。ラッキー」 　－－ベイスターズ戦は今シーズン６戦６勝。どのへんに秘訣がある 　「何でか分からないです。分かっていればそれをよそのチームに投げる時もできればいいんですけど。本当にでもチームメートのおかげです。皆さんが支えてくれているんでそこが大きいと思います」 　－－夏のロードはまだまだ続く。次のピッチングへ向けて一言 　「明日、明後日、ガンバリマスネ」

◆ＤｅＮＡはメッセンジャーに今季６戦全敗となり、負け越しは１０に膨らんだ。監督就任１年目だった一昨年５月以来の２桁借金に、ラミレス監督は「勝てる時もあれば、負ける時もある」とさばさばと口にした。 　二～四回はいずれも先頭打者が出塁し、メッセンジャーが七回で降板するまでに４度、得点圏に走者を置いた。ただ、この日を含めて今季１９打数無安打と宮崎が天敵相手に沈黙するなどして生かせなかった。監督は「ランナーがたまればたまるほど、タフになった」と要所でギアを上げる相手に脱帽した。 東（７回３失点で５敗目） 「イニングを重ねるごとに修正でき、イメージ通りに投げられた。次回まで、後半の感覚を忘れないようにしたい」 宮崎（メッセンジャーに今季１９打数無安打） 「ピンチでコントロールがいい。（昨季より）変化球の割合が増えたイメージ。打たされている」

◆阪神の福留が２－０の三回に１０号ソロを放ち、４年続けて２桁本塁打をマークした。ＤｅＮＡの東が途中から立ち直っただけに、勝利に貢献する貴重な一撃。４１歳の大ベテランは健在ぶりを示す２桁アーチに「奇跡的なことです。今日の勝ちをつなげられるように」と話した。 　サウスポー東の低めの変化球を強振し、右翼席上段に届かせた。今季５０打点目となる追加点を挙げ「いい形で捉えることができて良かった」。夏場に入って好調だが、一回に二ゴロ併殺打に倒れていただけに「好機をつぶしてしまっていたので、塁に出て好機をつくろうと思い、打ちにいった」と振り返った。 金本監督（メッセンジャーに） 「きょうの調子で７回を０点というのは二重丸もいいとこじゃないですか」 俊介（二回に右越えに先制の二塁打） 「（先発に）使ってもらって、ああいう形で打てて良かった。直球に振り負けないようにと思っていた」

◆ＤｅＮＡは１０日、阪神に１－３で敗れ、チームの借金は「１０」まで膨らんでしまった。相手先発のメッセンジャーには今季６戦６敗と完全にお得意様とされている。 　ラミレス監督はこの日の試合前、メッセンジャーについて「例えば先頭打者が二塁打で出塁すると、この回に点が入りそうだと思うけど、得点圏に走者が進むとタフな投手になる」と難敵ぶりを説明。この日の試合も何度か好機は作ったが、あと一本が出ずに「ランナーがでるほどにタフになっていった。皮肉にも、試合前に話していたことがその通りになってしまった」と厳しい表情だった。

◆ＤｅＮＡの宮崎が１０日の阪神戦（横浜）の八回に能見から左越え２０号ソロを放った。自己最多だった昨季の１５本を大幅に上回るペースで積み重ねているが、「そんなに気にしていない。それよりも勝ちたい。前の打席で一本だしたかった」と反省。０－２の二回無死二塁で三ゴロだった第１打席や、０－３の三回二死満塁で二ゴロに倒れた２打席目を悔やみ、「点を取れるときに取らないといけない」と厳しい表情だった。 　この日、阪神の先発だったメッセンジャーに対して今季は１９打数無安打と相性が悪い。「きっちり抑えられていますよね。（きょうは）ピンチでの制球がよかったと思います」と振り返った。 　それでも２０号という節目については「去年よりは長打を増やすことをテーマにしているので、まだまだ通過点としてもっと打てたらいいなと思います」と、今後の量産を目指していく。

◆ハマスタは夕方まで気温３３度あったそうだ。 　しかし...金比羅さんのような長い階段を登って行き着く横浜スタジアムの記者席にはエアコンが効いている（俺がトラ番の頃は暑かったけどなぁ）。だからキャップ阿部祐亮は「これで、試合がすんなり終わってくれたら中華街が呼んでるのでイイんですけど...」という。 　まぁ昔から横浜でのゲームは球場入りする時から、もう派手な中華街のネオンが気になるから、どいつもこいつも当番デスクに"早く紙面企画を決めてくれ"とハァハァ迫ってくるのです。 　「今でもはっきり覚えているけど、俺は横浜というと必ず思い出すコトがあるんや」と編集委員上田雅昭がいう。 　それは１９９６年の８月９日。阪神は横浜でベイスターズ相手に３－３で延長となり、十二回になんと阪神は一挙１１点を取った。これは１イニングの最多連続得点のセ・リーグ・タイ記録だ。 　当時は藤田平監督で２年連続リーグ最低打率にあえぐ貧打で、誰とはいわないがチャラチャラしたのが多かった。その気まぐれ打線がわずか１回で１１点という"珍事"でさぁ大変。ドジョウが出てきて今晩ヮだ。 　「新聞には降版時間という絶対的な締め切りがある。デスクは何度も『おいッ、何をしとんじゃ。記者席の窓をあけて阪神ベンチに、原稿が間にあわんからゲーム進行を頼め！　残りの点は明日に残して！　と叫べ』なんて無茶苦茶を言うてくるし...実際、てんやわんやとなった。今日はそこまで大量点とは言わんが、まぁメッセンジャーやから早めにケリがつくやろ。しかし...横浜では何が起きるかわからん。油断はできんのや」と上田編集委員はいうのだ。 　ちなみに藤田平監督は「鬼平」と呼ばれて相当厳しく鍛えようと試みたが、長く"ぬるま湯"につかりきったチームの体質は一朝一夕には変革はできない。それでのたうち回った。でもその夜だけは選手は「よもや２回もホームを踏むとはなぁ」とキャッキャッとはしゃいでいた。もちろんチームは...地獄を這いずり回っていたが。 　「そやから俺には横浜となるとトラウマがあるんや...」とベテラン編集委員上田が電話の向こうで自嘲気味にいうのもわかる。 　だが、キャップ阿部によると「金本監督はいつものように精力的に動き汗びっしょり...。そして僕らが囲むと監督は『ああ、胃が痛いヮ』と言い出した。そこへ北條選手が通りかかったので、金本監督はニヤリとして『おい北條よ、××（胃薬の名前）をもらってきてくれ...』と声をかけたんです」という。 　「エッ」という顔の北條は、どうやらその名前はジェネレーションギャップで知らなかったらしくキョトン。すると監督は「胃薬や」。ギョッとする北條に、金本監督は「おまえがバント失敗するからやないか...」。すると北條、すぐトレーナーから胃薬をもらってきて手渡しながらニコッとして「これで、まだまだ僕はバント失敗ができますね...」－。 　阿部は「これでドッと試合前のベンチが笑いに包まれました」といい雰囲気を伝えてきた。 　そして...プレーボール。メッセ力投。福留、糸井と元気いっぱい。この日、８月１０日は８と１０で『ハートの日』（厚労省＆日本心臓財団が１９８５年に制定）。"健康ハート"の記念日。まことに心地よい夜となった。これでも胃薬いる？　監督ッ。

◆ 　－－二回は東の直球を狙い打ちしていた 　金本監督「個人で狙い球をしぼったのか、チームとしてか...僕、ミーティングに出てないんで（笑）。コーチに任せてます。（ただ）真っすぐに力負けしないと。（一回に）健斗（糸原）がアウトにはなったけど、いきなりカーンといってくれたし、あれでチームもいけるんじゃないかな、と。北條も続いたし」 　－－東は左打者を苦手にしていた。さらにロサリオには、あのチェンジアップはキツイと 　「そういう判断ですね、われわれは」 　－－ナバーロが中堅に慣れていないことも 　「それも、もちろんありましたよ。横浜は風も強いし、薄暮もある。守備重視で俊介を選んだところもある」 　－－メッセンジャーは宮崎を完璧に封じている 　「きょうも（三回の）満塁で、大きかったね、セカンドゴロか」

◆メッセンジャーよ、適時打＆７回６安打無失点の１１勝目おめでとう！！　来日通算９５勝で、外国人投手最多（１００勝）のジーン・バッキーにあと５勝と迫ったのだ！！ 　メッセよ、この勢いで残り５０試合で６勝を挙げて、１７勝で最多勝、そしてバッキー超えの外国人最多１０１勝の金字塔を打ち立ててくれー！！ 　いや、たぶん？　おそらく？　まさか？　そんなことはないと思うんだけど、来季はＮＰＢ在籍期間を満たし、日本人扱いになるのだ。俺の被害妄想かもしれないけど、あと４勝の９９勝で終わると「いや～残念！！　来年から"日本人"だから、記録達成ならず～！　お疲れさまでした～」となったりするんじゃ？　イヤだー、そんなの絶対にダメー！！　メッセよ、俺の不安を払拭する記録達成で、阪神に逆転Ｖをもたらしてくれー！！ 　さて、阪神も借金４まで戻してきたぞ！　対戦成績１１勝４敗のＤｅＮＡさま、さまさまです。このカードは残り１０試合あるので最低７勝３敗で借金返済のメドはついた！！　ＤｅＮＡさまに足を向けて寝ることなく、この３連戦はあと２つともいただきましょう。

◆東を１２打数１安打と苦手にしていたロサリオは欠場。７月１８日の巨人戦（甲子園）から続いていた連続スタメンは１５試合でストップしたが、落ち込むことなく、ベンチのムードメーカー役に徹した。福留が１０号ソロを放った瞬間、ベンチを飛び出し、福留になりすまして、ナインとハイタッチ！？　金本監督には"無視"されたものの、終始、柔和な表情だった。

◆メッセンジャーを攻略できず、借金はラミレス監督就任１年目の一昨年５月以来となる２桁に膨らんだ。これでメッセンジャーには今季６戦６敗と一度も勝てないまま。序盤から何度か好機は作ったものの得点に至らず、指揮官は「きょうは球種のコンビネーションがよかった。ランナーが出るほどタフになっていった」と脱帽するしかなかった。

◆「５番・一塁、ナバーロ」。驚いた。相手は左腕・東。あえての左対左。１軍再昇格後の７月１８日からスタメンが続いていたロサリオを、外した。ついに金本監督が動いた。そして、来日初めて一塁のスタメンを任されたＮ砲が応えた。 　「いい感触で打てた。いい感じ。これを続けていけるようにしたい。チームのためになりたい」 　二回だった。先頭の糸井が右前打でチャンスメーク。東の２球目、１４７キロ直球に素直にバットを出した。左中間フェンス直撃の二塁打。俊介＆メッセンジャーの適時打を演出し、お菓子をもぐもぐとほおばりながら、帰りのバスに向かった。 　目を細めながら狙いを説明したのは金本監督だった。「ナバーロは左（投手で）も関係ない（対左打率・２８２）タイプ。（東には）左（打者）の方が相性いいのもあった」。東とは今季５度目の対戦。これまで防御率１・３２の好投を許し、５月１６日（甲子園）にはプロ初完封を献上するなど手を焼いていた。攻略への糸口になったのは東が左打者を苦手としていたこと。被打率は対右・２１１に対し、対左・２８１...。そこにＮ砲がピタリとハマったわけだ。 　今後の一塁はどうなる？　金本監督は「右打者が苦労するような（左）投手であれば、ナバーロは一塁の守備でもいいものを見せてくれているし。最善の策というか、常に一番勝ちに近づくようオーダーを」と、ロサリオとナバーロのツープラトン起用など、柔軟な発想で臨むことを明言した。残り５０試合で、いよいよムチを打つ。 　ナバーロは「球場に関係なく、積極的にいこうと思う。続けていくよ」と力こぶ。もう難敵を作っている場合じゃない。６月中旬に加入した救世主が、カギを握る。　（阿部祐亮）

◆無念の思いで球場を去った"あのとき"から、１年－。この日は苦しみながらも、七回までマウンドを譲らなかった。メッセンジャーが、横浜スタジアムで仁王立ち。１１９球の熱投で、自身３試合ぶりの１１勝目をつかみ取った。 　「いま知った。全然知らなかった。もう過去のことだから、忘れていたよ」 　８月１０日。昨年は巨人戦（東京ドーム）で打球を足に受け、右腓骨を骨折した日だ。思わず自分のスマートフォンで日付を確認した。 　１球に集中し、耐えた。一回は３者凡退も、以降は自慢の制球が定まらかった。それでも要所で緩急をつけ、本塁は踏ませない。６回で１０２球だったが、七回もマウンドへ。二死一、二塁を背負ったが、３ボールからの４球目。渾身の１４４キロ直球で、ロペスを遊飛に打ち取った。 　ＤｅＮＡ戦は今季６戦６勝。「なんでかわからない」と笑うが、無類のハマキラーぶりを発揮。金本監督も「きょうの調子でね、７回０点というのは、二重丸もいいところじゃないですか」と脱帽。不調でも、なんとかしてくれる。だからこそエースだ。 　手術を受けた右腓骨にはボルトが残ったまま。オフにしっかりトレーニングし、今季に備えるために除去手術は受けなかった。柱としての自覚。打っても二回二死二、三塁で右前適時打を放った。１３日で３７歳になるが、投げて打って、チームを鼓舞した。 　月間防御率・６・０８だった７月の流れを変えるべく、前日９日に恒例の取材対応をしなかった。ゲンを担ぐのがメッセ流だが、骨折したときも同じだった。キャッチボールを再開したとき、投じたのは背番号と同じ「５４」球。初のブルペン投球でも「５４」球だった。登板前日にラーメンを食べるのは変わらないルーティンだが、調子が悪いときは試合中でもパンツをはき替える。チームや自分のためなら、どんなゲンも担いできた。 　「アシタ、アサッテ、ガンバリマスネ！！」 　おなじみとなった流暢な日本語に横浜のファンも大喜び。身も心も黄色に染まったエースが、今年は最後までフル回転する。（竹村岳） ★メッセ、骨折ＶＴＲ 　昨年８月１０日の巨人戦（東京ドーム）。七回に阿部の放った強烈な打球が右くるぶし付近を直撃し、負傷交代。患部をアイシングして東京都内の病院に向かった。午後１１時半頃、横浜市内のチーム宿舎に戻った際には右足をギプスで固定した松葉杖姿。翌１１日に「右腓骨骨折」と発表された。その後、驚異的な回復で１０月１０日のシーズン最終戦で復帰。同１４日のＤｅＮＡとのＣＳファーストステージ初戦（甲子園）では６回無失点で勝利投手となった。

◆主将の一撃で連勝！　３位浮上だ！！　阪神は得意のハマスタでＤｅＮＡに３－１と快勝。三回に福留孝介外野手（４１）が１０号ソロを放ち、４１歳での２桁本塁打は現監督の金本知憲以来、球団２人目となった。衰え知らずのキャプテンの活躍で首位広島のマジック点灯を２日連続で阻止。虎の熱い夏は、まだまだここからだ！！ 　伸びやかで美しい、福留らしいスイングで白球を運び去った。夏の夕暮れ、港町・横浜に放物線が映える。チームとエースが待ちわびた「３点目」はキャプテンが節目弾でたたき出した。値千金の１０号ソロだ。 　「ランディ（メッセンジャー）がすごく安定していたので、早く得点できればと思っていた。特に相手のチャンスがつぶれたところだったので、いい１本になった」 　自ら適時打まで放っていたエースが、二回一死一、二塁を切り抜けた。もうひと押ししたかった２－０の三回、一死走者なし。難敵左腕、東が投じた緩い１２３キロスライダーを、右中間席中段まで運び去った。 　「奇跡です。まあ、そういう奇跡が起きてよかった」 　４年連続、米大リーグ時代も含めれば通算１６度目の２桁アーチを、そう謙そんしたが、４１歳での２桁弾は金本監督以来、球団２人目。しかも初顔合わせから３点以上を奪ったことがなかったルーキー左腕から、３点目をたたき出したのだから、金本監督も「もちろん、もちろん。きょうはもう全部が大きかった」と手をたたいた。 　４試合連続安打＆打点で８月は打率・４２９、２本塁打、６打点。勝負の夏場に調子を上げてきた主将が、メッセンジャーに３戦ぶり１１勝目を贈った。生まれは日本と米国。守るのはマウンドと左翼フィールド－。遠く離れていても、仲間と最高の勝利を分かち合いたいという一点で、２人は通じ合っている。 　野手がファウルボールなどでポジションから大きく動いた際、メッセンジャーは野手が定位置へ戻ったのを確認。合図と数十メートル越しのアイコンタクトののち、次の投球に入る。何百人もの投手を後ろから見てきた福留は「そういうのを見るとやっぱり、どんな状況でも、捕ってやろう、打ってやろう、という気持ちになる」と話す。 　何とかしてやる－。強い気持ちは数字にも表れる。今季、メッセが先発した２０試合で、福留は打率・３１４、４本塁打、１３打点。この日で５戦連続マルチ＆８戦連続安打、４戦連続本塁打の援護射撃。だれもが認める投打の大黒柱が力を合わせて、虎を支えている。 　これで今季、横浜では８勝１敗。広島の優勝へのマジックナンバー点灯を、またも阻止し、７月１７日以来２４日ぶりにＡクラス、３位に戻った。指揮官が「もちろん、常にのっていきたいんで、常に」とこぶしを握れば、福留も力を込める。 　「きのうの勝ちをきょうにつなげられた。あすにつなげられるように。一つ一つ目の前のことをやっていく」 　勢いに乗るなら、今ここだ。１０号も通過点。だれより勝ちたい男は、まだまだ先を見ている。　（長友孝輔）

◆今さらだが、改めて阪神は糸井と福留だけのチームに見えてしまった。ベテラン２人が元気なのは結構だが、それ以外の選手の力不足が顕著なことを示している。 　５番以下をどうするか？　終盤に向けて深刻な課題だ。巨人の左腕投手が多投したチェンジアップに全く合わなかったロサリオを下げ、あえて左３人でクリーンアップを組んだのは、間違ってはいない。結果的にその３人が得点している。 　ただ、ロサリオには今まで以上に寄り添って、心のケアはしっかりしてもらいたい。２軍落ちは相当ショックだったという。このまま使ってもらえないという不安を抱いたままプレーさせては、復調気配もまたイチからになる。いかに効果的に起用するか。潜在能力は他の日本人選手をはるかに凌ぐ。 　一方で陽川、中谷、大山らが日替わりスタメンになるのは、やむを得ない。チャンスをもらっても、このメンバーはボール球を振ってしまう。陽川、大山はボールを振って凡打。中谷は空振り。投手が一番嫌がるファウルを打てないのだ。 　最高のお手本が福留、糸井。彼らはストライクゾーンで勝負している。日替わり組の中から誰か一人でも、ファウルで粘れてスタメン固定されれば、チームの浮上の可能性もアップするはずだ。（サンケイスポーツ専属評論家）