◆ソフトバンクは初回、中村晃の適時打などで幸先良く２点を先制する。そのまま迎えた６回裏には甲斐、川瀬、栗原の適時打で３点を奪い、リードを広げた。投げては、先発・ムーアが７回途中２失点の好投で今季３勝目。敗れた楽天は先発・石橋が試合をつくるも、救援陣が振るわなかった。

◆今季のソフトバンク柳田悠岐外野手（31）は楽天戦でカード別最多の9本塁打をマーク。 柳田の1シーズンでの同一カード本塁打は15、18年西武戦の8本が最多。今日1発打てば自身初の同一カード2桁本塁打となる。

◆ソフトバンクは初回、中村晃の適時二塁打とグラシアルの犠飛で2点を先制。楽天は初回2死一、三塁の好機を生かせず無得点。 ソフトバンクは6回、1死二塁から甲斐の中越え適時二塁打などで3点を追加。楽天は2回以降は得点圏に走者を進められない。 楽天は7回に2点をかえしたが、ソフトバンクも8回に4得点で勝負を決めた。同カード5連勝。先発ムーアは3勝目を挙げた。楽天石橋は4敗目。

◆ソフトバンク中村晃外野手が先制の右翼越え二塁打を含む3安打を放ち打線をけん引した。 初回1死二塁から右翼フェンス直撃。「打ったのはカーブ。積極的に打ちにいきました。チャンスで打てて良かった」。 6回には二塁内野安打、8回には中前適時打も放ち2打点。前日（17日）は節目の通算1000本安打を記録。メモリアルの1打からバットも上昇カーブを描いてきた。

◆楽天が首位ソフトバンクに敗れ、78試合目で自力優勝の可能性が消滅した。終始ペースを握られた。 1回に1死一、二塁の好機を逃すと、直後に先発石橋が2失点。3点を追加された直後の7回にロメロが17戦ぶりの1発となる18号2ランを放つも、8回に4失点とねじ伏せられた。ソフトバンク相手に5連敗で今季最大の9ゲーム差。今季2度目の借金1を背負い、三木監督は「苦しい試合になった。（自力優勝消滅は）事実として受け止める」と声のトーンを落とした。 投打がかみ合わない。チーム総得点は12球団トップの377も、総失点は357でリーグワースト。指揮官が掲げる「守りから攻撃へつなげる野球」を体現しきれない。スタートダッシュに成功し7月9日時点で最大貯金8、ソフトバンクとは最大5・5差をつけた。だが7月は借金1で同月3日に立った首位から25日に陥落。8月も5割と勝ちきれず、同月22日から3位にとどまる。9月は6勝10敗。最下位オリックスを下回り月間最下位に沈む。 残り42試合。戦いは続く。「何も終わってませんし、決まってない。プロのチームとして手は尽くしていく。野球は何が起こるか分からない。明日の試合に向けて全力で向かっていきたい」。三木監督は声のトーンを上げ、締めた。【桑原幹久】 ▽楽天石橋（5回2失点で4敗目）「ランナーをためて野手のリズムを作れませんでした」

◆ソフトバンクの柳田悠岐外野手が3試合ぶりの1発でとどめを刺した。8回、中村晃の適時打で4点差となった2死一塁。鈴木翔の148キロの直球を豪快に右翼席中段に24号2ランを運んだ。 札幌からの移動ゲームとあってこの日は4番DHで先発出場。6回の4打席目は2死一、三塁の好機に投ゴロに倒れていただけに、うっぷんを晴らす1発ともなった。15安打9得点の打線に工藤監督も「どこでも点が取れるのが理想だけどなかなか難しい。効果的なところで出たのでよかった」と納得顔だった。

◆「1番周東」がチームを3連勝にけん引した。1番二塁で先発したソフトバンク周東佑京内野手（24）がプロ初の猛打賞。初回先頭で二塁打を放ち、中村晃の適時打で先制のホームを踏んだ。走ってもリーグ単独トップとなる20個目の盗塁に成功。1番で起用された試合は勝率7割7分8厘となった快足男がリーグVへのキーマンになる。目の覚めるようなプレーから鷹の先制劇が始まった。「1番周東」は初回無死で、楽手石橋の2球目を左翼手やや右へ打ち返した。相手が打球を追う間に迷うことなく一塁を蹴り、電光石火の二塁打。1死から中村晃の右二塁打で生還し、あっという間に先制のホームを踏んで見せた。 3回に左前打、5回にも中前打を放ち初の猛打賞。これまで2安打が最高だったが、8回1死でも4本目の右前打を打った。「びっくりです。札幌で（日本ハムの）西川さんと話をさせてもらって、『どうやって塁に出るかを考えろ』と。なんでもいいから、四球でもエラーでも、どうやったら塁に出られるかを考えていました」。同じスピードを武器にする先輩からの助言を胸に、快音を連発した。 走っても5、8回に盗塁を決め今季20個目。18個で並んでいた日本ハム西川、ロッテ和田に差をつけリーグ単独トップに立った。「試合に出させてもらっている以上は狙っていきたい。走れば点に結びつくし、よりチームに貢献できる」と盗塁王を本気で狙っている。 9月に入ってここまで、周東以外に中村晃、川島、牧原、上林が1番に入っている。打線でも重要なポジションだが定位置をつかむ選手が出てこない。その中で周東は今季19試合目の1番起用。この日の勝利で、1番での勝率は14勝4敗1分けの7割7分8厘と、チーム勝率を大きく上回る高い数字を残している。工藤監督も「彼が塁に出るだけで配球も変わるしチャンスが増える。どのチームもやりたい攻撃だと思う」とたたえた。 チームは3連勝で楽天の自力優勝を消滅させた。敗れた2位ロッテとのゲーム差も2・5に広がった。悲願のリーグV奪回へ勝負の終盤戦。「1番周東」が重要なカギを握ることになりそうだ。【山本大地】

◆ソフトバンク柳田悠岐外野手が3試合ぶりの1発でとどめを刺した。 8回、中村晃の適時打で4点差となった2死一塁。鈴木翔の148キロの直球を豪快に右翼席中段に24号2ランを運んだ。札幌からの移動ゲームとあってこの日は4番DHで先発出場。6回の4打席目は2死一、三塁の好機に投ゴロに倒れていただけに、うっぷんを晴らす1発ともなった。「しっかり自分のスイングで打てました。最後の打席で最高の結果になったので、明日からも頑張ります」。キング争いも1差に迫った。

◆ソフトバンク中村晃外野手が先制の右翼越え二塁打を含む3安打を放ち打線をけん引した。 初回1死二塁から右翼フェンス直撃。「打ったのはカーブ。積極的に打ちにいきました。チャンスで打てて良かった」。6回には二塁内野安打、8回には中前適時打も放ち2打点。前日（18日）は節目の通算1000本安打を記録。メモリアルの1打からバットも上昇カーブを描いてきた。

◆ソフトバンク先発ムーアが3勝目を挙げた。7回、ロメロに18号2ランを許したものの初回のピンチをしのぐと2回から6回まで得点圏に走者を進めなかった。 「調子はあまりよくなかった。走者を出しながら、何とか粘ることができた。7回は最後まで投げ切りたかった」。7回、渡辺佳を三振に切ったところで降板し、少しばかり悔しさをにじませたが、自身3連勝。終盤戦に向け助っ人左腕がギアを上げてきた。

◆ソフトバンクが３連勝。一回に中村晃の適時二塁打とグラシアルの犠飛で２点を先行。六回に甲斐の適時二塁打などで３点を加え、八回は４点を加えて突き放した。ムーアは七回途中２失点で３勝目を挙げた。楽天は勝率５割を切った。

◆節目の余韻に浸ることなく、１００１度目の「Ｈ」ランプを照らした。鷹の祭典。旗手となり先制点をもたらしたのは中村晃だ。 　「積極的に打ちにいきました。チャンスで打ててよかったし、先制できてよかった」 　一回１死二塁、中村晃は１１２キロのカーブを右翼線に引っ張った。選手会長が先制点をたたき出すと、柳田が左前二塁打、さらにグラシアルの右犠飛で中村晃が生還。３連勝を目指す一戦で２点を先制した。 　前日１７日の日本ハム戦（札幌ドーム）で通算１０００安打を達成。この日は午前の便で札幌から福岡に移動した。 　勝つことでしか、天国に吉報は届けられない。１５日に３軍コンディショニング担当を務めていた川村隆史さんが３軍遠征先の神戸で「くも膜下出血」のため急逝。５５歳だった。常に明るいキャラクターでチームを照らしてきた川村さん。本拠地に戻ってきたこの日、試合前には追悼映像が流され、黙祷（もくとう）も行われた。 　先発したムーアも五回を終えて３安打無失点の好投。周東も一回と三回の先頭、五回１死から安打を放ってプロ初の猛打賞を記録した。選手の袖に付けられた喪章が、鷹をひとつにした。（竹村岳）

◆楽天が、再び借金１となり、自力優勝の可能性も消滅した。三木肇監督（４３）が試合後にオンライン取材に応じた。一問一答は以下のとおり。 　－－試合を振り返って 　「最初に得点されて、追いかける苦しい展開で、追加点を取られ、苦しい試合でした」 　－－自力優勝の可能性が消滅した 　「事実としてしっかり受け入れますが、一試合一試合、チームとしてやっていくことは変わらないし、強い気持ちでやっていきます。あしたに向けて全力で向かっていきます」 　－－ソフトバンクとの差をどう感じる 　「近年、常に勝っているチームなので、どうすれば勝てるのかを分かっていたり、チーム力が高いと思います。振り返ると、勝ってきたチームの特徴かなと思います」 　－－残り試合の姿勢 　「まだシーズンは何も終わっていないし、何も決まっていません。野球は何が起こるか分からないので、プロのチームとして手を尽くしていきます」

◆首位・ソフトバンクとの直接対決に敗れ、自力優勝の可能性が消滅した。九回に鈴木大の適時打で１点を返し、なおも２死満塁としたが、茂木が二ゴロに倒れた。残り４２試合。三木監督は「まだシーズンは何も終わっていない。プロのチームとして手を尽くしていきます」と前を向いた。

◆黄色い閃光はもう止まらない。ソフトバンク・周東が「（自分でも）びっくりです」というプロ初の４安打。２盗塁も決め、両リーグ最速で２０盗塁に到達した。 　「西川（日本ハム）さんと話をさせてもらって。どうやったら塁に出られるか、と（いわれた）。そこだけ考えて」 　札幌からの移動ゲーム。一回先頭で左中間二塁打の後、先制のホームイン。三回無死、五回１死、八回１死でも快音を響かせ４安打。２得点の活躍に、工藤監督も「どこのチームもしたい攻撃」とうなずいた。 　チームは３連勝で貯金は今季最多の「１７」。２位ロッテとは２・５ゲーム差となった。球団では２０１１年の本多（現内野守備走塁コーチ）以来となる盗塁王へ、周東も「試合に出させてもらっている以上、そこ（盗塁王）は狙いたいです」と約束した。（竹村岳）