◆日本ハムは1点ビハインドの7回表、近藤とレアードの適時打で2点を奪い、逆転に成功する。そのまま迎えた9回には、4番・中田のソロが飛び出し、貴重な追加点を挙げた。投げては、2番手・西村が今季2勝目。敗れた西武は、先発・菊池が要所で粘りきれなかった。

◆西武菊池雄星投手（２７）はあと１勝で３年連続２桁勝利。西武で２桁勝利を３年以上続ければ１２～１４年岸以来だが、左腕では８６～８８年に３年連続、９１～９４年に４年連続で記録した工藤に次いでチーム２人目になる。

◆日本ハムの高卒５年目、渡辺諒内野手（２３）が、西武の先発菊池から、２回に先制の４号ソロを左越えへ放った。 　追い込まれてからの４球目、真ん中へ入ったスライダーを見逃さなかった。「甘く入ってきたスライダーは引っ張っても良いと思っていたので、タイミングを取って、しっかり打てたと思います。先制点が欲しい場面だったので、まずは１点取れて良かったです」と、コメントした。

◆日本ハム先発の堀瑞輝投手は、６回途中まで西武打線を３安打に封じたが、いずれも痛打となった。 　最初の被安打は２点リードの２回。山川に３５号ソロを浴びた。２安打目は５回、中村に２０号ソロを浴びて同点とされた。３本目は６回先頭金子侑の右前打。俊足の金子侑に二盗を決められ、無死二塁から秋山の中飛で１死三塁に。続く源田に中堅へ犠飛を放たれ、勝ち越された。 　５回２／３を３安打３失点で降板したが、味方打線が７回に２点を奪って逆転。黒星は免れた。 　「前回のピッチング（９日楽天戦で５回７失点で黒星）でチームに迷惑をかけてしまったので、なんとか取り返したい、という気持ちで投げました。３連戦の頭で大事な試合ということも意識していました。ホームランは打たれましたけど、最少失点で抑えられたのかなと思います」と、振り返った。

◆日本ハムがシーソーゲームを制して、首位西武とのゲーム差を４・５に縮めた。 　２回に２点を先行したが、６回までに逆転される展開。相手先発は菊池で、厳しい展開となったが７回にエース左腕を打ち崩した。 　先頭の中島が内野安打で出塁し、二盗にも成功。２死三塁から近藤が粘って右翼前へポトリと落ちる同点適時打を放った。さらに中田も右前打で続き、最後はレアードが決勝の左前適時打を放った。 　９回には中田が２試合連発となる２１号ソロで突き放し、守護神の浦野がリードを守りきった。 　栗山英樹監督は「まずは先に（勝利を）取れた。また、明日は（この日の勝利を）忘れて、必死になって取りにいく」。シーズンは残り３８試合。逆転優勝へ、この３連戦は１戦必勝で臨む覚悟だ。

◆西武山川穂高内野手が自身初となる４試合連続本塁打を放った。 　２回先頭で、日本ハム堀からバックスクリーン左へ３５号ソロ。初対戦だったが「データより、自分の反応。甘い球は全部打つつもりで」と、真ん中に入った初球１４５キロを捉えた。 　４試合連続本塁打には「どうでもいいです」と即答した。２位日本ハムとの直接対決３連戦の初戦に敗れた。首位チームの４番打者は「ハムは、意識しないといけない。あと２つ、勝てるように。その中でホームランを打てればいい」と話した。

◆首位西武は２位日本ハムとの直接対決３連戦の初戦を落とした。ゲーム差は４・５に縮まった。 　先発の菊池雄星投手が踏ん張れなかった。２－３の７回、２死三塁で近藤に中前適時打を打たれ同点。打ち取った当たりだったが、カーブを右中間に落とされた。さらに、中田、レアードと連打され、勝ち越された。 　今季３敗目を喫し「全体的に調子は良かったのですが、大事な場面で粘りきれなかった。申し訳ないです」と悔しそうに話した。

◆日本ハムが終盤に畳み掛け、西武のエース菊池を攻略した。２－３の７回、内野安打を足がかりに２死三塁と好機を広げ、３番近藤、４番中田、５番レアードと中軸の３連打で２点を奪い試合をひっくり返した。 　同点打の近藤は、フルカウントからカーブを中前へ運び「追い込まれていたんですけど、粘り強くいけて良かった。気持ちで打ちました」と、執念の一打。勝ち越しの左前適時打を放ったレアードは「打ったのは甘く入ってきたスライダーだよ。ラッキーだったね。タイミングだけ合わせて打ちにいったよ」と、喜んだ。

◆実力者の本領発揮だ。日本ハム近藤健介捕手（２５）が、芸術的な一振りで西武菊池雄星投手（２７）とのハイレベルな攻防を制した。１点を追う７回２死三塁、フルカウントから最大球速差３０キロのカーブに反応。同点の中前適時打とした。マウンド上の菊池は珍しく落胆。チームは試合をひっくり返した。首位とは４・５差。まだまだ食らいつく。 　日本ハム近藤が、神懸かり的な"反応"で西武のエース菊池を打ち砕いた。２－３の７回２死三塁、１５６キロの剛速球をファウルにしてフルカウントとし、続く６球目だった。「何も考えていませんでした。基本、タイミングは真っすぐに合わせていましたし。体が反応して、止まりました。意識はしていません」。無の境地で直球を打ちにいきながら、実に球速差３０キロの１２６キロのカーブに、下半身がピタリと止まった。 　中前へはじき返した打球は、起死回生の同点適時打に。マウンドで両膝に手をつき、うなだれる菊池の姿を、しっかりと見届けた。驚異の一打で相手エースの心を折った２５歳は「ぶっさいくな打ち方でしたけどね」と、屈託なく笑った。 　兄貴分で４番を打つ中田が、こんなことを話したことがある。「コンちゃん（近藤）は、追い込まれるのが嫌じゃないんだって。追い込まれても、打てる自信があるんだよ。すごいな～って思う」と、４歳下の後輩に感心していた。近藤本人は「追い込まれると何も考えなくていいから、逆にリラックスできるんですよね」。平然と、いとも簡単に言ってのけるのだ。 　日本ハムが誇る球界最高峰の技術。「打席ではフルカウントにすることを、常に心がけています」。自信のある勝負カウントに持ち込み「後ろには中田さんがいて、走者をためて１発打たれるより、僕と勝負してくると思いました」と相手投手の心理を読んだ。「こっちは、あたって砕けろ。どんどん攻めていけたら」。逆転Ｖは諦めない。【中島宙恵】

◆日本ハムが盤石の継投で、負けられない首位西武との３連戦初戦を取った。打線が７回に勝ち越すと、勝利の方程式が登場。７回は宮西尚生投手（３３）、８回はマイケル・トンキン投手（２８）、９回は守護神の浦野博司投手（２９）が無失点リレーで締めた。２週間前の直接対決の初戦は、終盤に悔しい逆転負けを食らった。同じ舞台で、きっちりとリベンジを果たし、負けられないカードで先勝した。 　今季の西武相手に、僅差で３イニングを逃げ切るのは、至難の業。１２球団随一の長打力を誇る山賊打線を封じた日本ハムの勝利の方程式は強力だった。先陣を切ったのは宮西だ。１点を勝ち越した直後の７回に登板。気迫は、いつも以上だった。６番森を左邪飛、７番中村と８番炭谷は空振り三振。３者凡退で終えても、表情は引き締まったままだ。「今回のカードは、余裕がない状態だからね」。 　２週間前の悪夢が、頭にあった。この日と同じ、メットライフドームでの首位西武との３連戦初戦。２点リードの７回裏無死一、三塁で登板した。犠飛で１点差とされたが、２死満塁から浅村は遊ゴロ。併殺打でピンチを脱出した－と思われた直後にミスが出て、逆転負け。その後、チームの状態も停滞した。 　「エラーした方が負ける。ミスから、これだけゲーム差も開いた。こっちも流れが悪くなった」。当時は２・５ゲーム差からの逆転負け、この日は５・５ゲーム差で迎えたカード初戦。チームには、負けられる「余裕がない」。自身の出番までに奮闘してくれたチームメートにも報いたかった。「打線も点を取ってくれたし、今日は（先発）堀が、よく投げてくれた」。野手陣や、先発で試合を作った２年目左腕への感謝を結果で示した。 　８回のトンキンも１安打は許したが、危なげなく守護神の浦野へリレーした。７月下旬から抑えを任される浦野は「点差はないと思って投げた。気持ちで投げました」。９回２死一塁で中村を迎え、３ボールとなりながら最後は１４７キロの直球で空振り三振で６セーブ目。栗山監督は「よく投げてくれた」と、３人をねぎらった。だが、百戦錬磨の宮西は言う。「明日、明後日が、もっと大事。勝つしかない」。フル回転の覚悟は出来ている。【木下大輔】

◆西武菊池は逆転を許した７回を悔いた。３－２の２死三塁で日本ハム近藤を迎えた。カウント３－１から、この日最速１５６キロ。ファウルで追い込んだが、続くカーブを右中間に落とされた。３０キロ差を反応された。マウンドで両手を膝につき、無念をにじませた。「裏をかく中でカーブを投げた。いい方に転ぶこともあるが、いいところに落とされた。（カーブの）選択は後悔してません」。ただ、同点後も中田、レアードの連打で勝ち越され「勝負どころで抑えきれない。今年の自分の全てかな」と唇をかんだ。 　メジャー１２球団のスカウトも視察する中、突っ込み気味のフォームを修正していた。右足を引き上げてから下ろす時に中堅方向へつま先までピンと伸ばし、軸足に体重を残すことを意識づけた。「球はいい方。でも、投球はトータルなので」。次は今季初のソフトバンク戦。プロ入り以来０勝１２敗の相手に真価を発揮するしかない。【古川真弥】

◆西武・菊池は１７日の日本ハム戦（メットライフ）に先発する。１６日はメットライフで調整を行った。自身の３年連続の１０勝目がかかるうえに、２位チームが相手だけに、「大事な試合になる。突っ込み気味のフォームを修正してきた」と力を込めた。米大リーグの公式サイトに自身の紹介記事が掲載されたことについては、「今は優勝することだけしか考えていない」と話した。

◆日本ハムの渡辺が３試合連続で先発出場し４号ソロを放った。０－０の二回１死で菊池に２球で追い込まれながらも１ボールの後のスライダーをコンパクトな振りで捉え、左翼席へ運んだ。 　２試合ぶりのアーチに「追い込まれていたが、甘く入ってきたスライダーは引っ張ってもいいと思っていたので、タイミングを取ってしっかり打てた」と胸を張った。昨季までの４年間で１本塁打だったのが今季は早くも４本と成長ぶりを見せた。

◆西武の山川が４試合連続の３５号ソロを放った。０－２の二回、先頭打者で堀の初球の甘く入った速球を見逃さず、豪快なスイングで中越えへ運んだ。 　ここ８試合で７本塁打。六回にも中前打を放って２試合連続の複数安打と勢いが止まらない。だがチームは敗れ「この３連戦は特別だと思ってやっている。本塁打を打って、あと２試合勝てるように頑張りたい」と話した。 辻監督（菊池に） 「打者への圧力がおとなしい気がする。甘く行ったら打たれてしまう」

◆日本ハムの近藤が菊池から同点打を放ち、勝利に貢献した。２－３の七回２死三塁で１５６キロの剛速球をファウルにし、カーブを巧みに捉えて中前へはじき返し「粘り強くいけて良かった。気持ちで打った」と興奮気味に振り返った。チームはこの回計２点を奪い、逆転した。 　菊池からは一回に四球を選び、五回には変化球を左前打とした。首位西武との直接対決でエースを攻略し、存在感を示した。 レアード（七回に勝ち越し打） 「大事な試合。（前の打者が打って）チームメートが喜んでいる姿を見て、僕も燃えた」 堀（５回７失点だった前回から一転して六回途中３失点と粘り） 「前回迷惑を掛けたので、取り返したい気持ちで投げた」

◆広島新庄高出身の２年目、堀が六回途中を３安打３失点。勝ち負けはつかなかったが、西武・菊池との左腕対決で堂々と投げ合った。前回９日の楽天戦（札幌ドーム）は５回７失点で黒星。山川、中村に一発こそ浴びたが「なんとか取り返したいという気持ちで投げた」と振り返った。

◆西武・菊池雄星投手（２７）は、７回１１安打４失点（自責点３）で３敗目を喫し「ボール自体は今年の中でもいい方だったけど、大事な場面で粘りきれなかった」と悔やんだ。 　１５日（日本時間１６日）に米大リーグ公式サイトが、来季からメジャーでプレーする可能性があると伝えた。この日はメジャー１２球団、１８人のスカウトがバックネット裏から熱視線を送り、ナ・リーグ球団のスカウトは「今オフは大物ＦＡ選手が多い。菊池も大物だけど、ポスティング（システム）を使うなら早い時期がいい」と話した。 　次回先発は２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の予定。プロ入りから１２連敗中の相手だが「残りも少ない。信頼してもらえるような投球がしたい」と前を向いた。　（花里雄太）

◆１点を追う五回に中村が一時同点の２０号ソロを放った。堀のチェンジアップをライナーで左翼席に運び「（打球が）伸びました。風が吹いていたので」と振り返った。これで１１度目のシーズン２０本塁打に到達。清原の持つ球団記録に並んだが、試合に敗れ「記録には興味がないです」と悔しそうに引き揚げた。

◆西武－日本ハム１５回戦は聴覚機器およびワイヤレス通信機器の世界的企業、ソノヴァ・ジャパン株式会社による「フォナック補聴器×ライオンズ　こどもスペシャルデー」として開催された。補聴器業界のプロ野球スポンサー冠試合は初めて。試合には聴覚障害を持つ子供らが招待され、チームを代表して斉藤彰が記念撮影などで交流。斉藤彰は「今日は来てくれて、ありがとうございました。熱い応援をよろしくお願いします」と感謝を示した。

◆日本ハムは１７日、西武１５回戦（メットライフ）に５－３で勝ち、首位との直接対決を制した。「７番・二塁」で先発した渡辺諒内野手（２３）が、先制の４号ソロを放つなどプロ５年目で初の猛打賞。チームは２桁安打で相手エース、菊池の攻略に成功した。 　「内角に入ってくるスライダーは引っ張ってもいいと思っていた。感触はよかったです」 　渡辺が胸を張った。０－０の二回だ。菊池の１３９キロのスライダーに、体勢を崩しながらも食らいついた。打球はピンポン球のように左翼席へ。若武者が菊池攻略の流れを作ると、２－３の七回には近藤、中田、レアードの主軸が３連打で逆転。７回１１安打４得点を浴びせ、撃破した。 　渡辺は第３、４打席でも中前打を放ち、プロ初の猛打賞だ。２０１４年に東海大甲府高からドラフト１位で入団。けがに苦しめられた未完の大器だが、「二塁はポジションが空いている。打ってレギュラーを取りたい」と貪欲に燃えている。 　これで西武とは４・５ゲーム差。重要なカード初戦を制し、栗山監督は「選手の気持ちが出た」とご機嫌だ。この日は北海道の大雪山系黒岳で観測史上最も早く初冠雪を記録し、「白星がたくさん降ってきた」と吉兆と捉えた。西武との直接対決は１０試合。指揮官は「何かが起きる」と不敵に笑った。　（伊藤昇）