◆日本ハムは3回表、松本と中田の適時打で2点を先制する。その後は、5回に中田の2ランで加点すると、8回にはアルシアの2ランが飛び出し、リードを広げた。投げては、先発・マルティネスが今季8勝目。敗れた西武は、8回に中村の3ランで追い上げを見せるも及ばなかった。

◆日本ハムのニック・マルティネス投手（２７）はホームとビジターで成績が対照的。ホームは５勝２敗、防御率１・２４と好成績を残すも、ビジターでは２勝５敗、防御率５・８９。敵地で勝利したのは交流戦の２勝のみで、パ・リーグ相手にはいまだ白星がない。

◆首位の西武が２位日本ハムに完敗した。辻発彦監督は「まだまだ先、しびれるのは。連敗しないのが大事」と敗戦にも、気持ちを切り替えていた。 　反省点は、５回に先発ウルフが中田に浴びた２ラン。辻監督は「調子のいい中田が、犠牲フライでもいいと思ってくる場面。バッテリーには注意したけど」と指摘。カウント０－１から、不用意に見えたど真ん中に入るカーブを痛恨の１球に挙げていた。

◆日本ハムが、山賊打線に打ち勝った。 　３回に松本、中田の適時打で２点先制。５回には中田の１９号２ランで加点し、８回にはアルシアの１０号２ランで突き放した。先発マルティネスは要所を締め、５回３安打無失点の好投。３番手玉井が８回に３失点も、継投策でリードを守りきった。 　ゲーム差を再び２・５に戻し、明日５日に首位攻防戦の勝ち越しを懸けて挑む。栗山英樹監督は「（中田）翔が元気なら、ああいう形になりやすい」と３打点の中田をたたえていた。

◆日本ハムが３回に２点を先制した。 　２死無走者から１番西川遥輝外野手が四球で出塁。二盗に成功すると、２番松本剛内野手が先制の中前適時打を放った。「西川さんが走ったら、絶対にセーフになるという信頼感がある。自分はなんとか次につなげようという一心でした。追い込まれていましたけど、センター中心にはじき返そうと思っていて、いいところに抜けてくれました」と、振り返った。 　さらに３番近藤健介捕手が遊撃への内野安打。２死一、三塁とチャンスを広げると、４番中田翔内野手が左翼線へ適時二塁打を放った。「２死から全員でチャンスメークして、直前のコン（近藤）もつないでくれた。何とかしたかったので、１本打てて良かった」と、主砲も喜んだ。

◆歌手の渡辺美里（５２）が４日、西武－日本ハム戦が行われたメットライフドームで君が代独唱を行った。 　西武球場時代には２０年連続でコンサートを行っており、１３年ぶりに球場で歌声を響かせ「ここに来る道すがら、胸がキュンキュンしました。他のアリーナとかで歌うより、ホームで歌っているような安心感がありました」と笑顔。 　試合前にはＣＤ収録に参加したことがある松井稼頭央とも対談。「稼頭央さんは全然、輝きが変わっていませんでした」と久しぶりの再会に嬉しそうだった。

◆日本ハム中田翔内野手が５回、１９号２ランを放った。西武ウルフの１２９キロのカーブをとらえ、左中間へ運んだ。 　７月２１日ソフトバンク戦（札幌ドーム）以来、１０試合ぶりの１発に「打った瞬間は入るとは思わなかったけど、よくスタンドまで届いてくれた。甘い球を逃さず打てた。暑い中、マルちゃん（先発マルティネス）が頑張って投げているから、援護できて良かったよ」と、コメントした。

◆日本ハムのニック・マルティネス投手が山賊打線相手に粘投した。 　序盤には４者連続三振など、最速１５１キロの直球を主体に攻めた。５回に２死満塁を招くも、源田を遊ゴロに仕留めピンチを断った。「（５回は）それまで通り、コースを攻めていく投球を崩さなかったことが好結果につながったね」。５回３安打無失点。約１カ月半ぶり８勝目の権利を持って降板した。 　「ここ２試合あまり良い結果が出せていない中、しっかりと０点で相手を抑えることが出来て良かったです。中９日で調整する機会を与えてもらったことも、大きくプラスに働いたと思います」とチームへの感謝を忘れなかった。

◆１００回目の夏を迎える高校野球選手権大会開幕前夜、日本ハムを支える、かつての甲子園球児たちが躍動した。３回だ。２死無走者から智弁和歌山出身の１番西川が四球で出塁。二盗を決めると、帝京出身の２番松本が先制の中前適時打。横浜出身の３番近藤が内野安打でつなぎ、大阪桐蔭出身の４番中田が適時二塁打を放った。 　５回にも中田が１９号２ラン。「最低、犠飛でいいかなと思っていた」という主将は今季８１打点とし、西武山川と並んで打点王争いのトップタイに浮上した。 　１番から４番が節目の大会開幕を祝うように連動して、首位西武に快勝した。４人とも夏の歴代優勝校出身。ただ、夏は合わせて計８回出場も、全国制覇はできなかった。当時の悔しさも糧にプロで第一線を走る。西武とのゲーム差は２・５に縮めた。中田は「気を抜かずに、明日も勝ちに行く姿勢を見せていきたい」と力を込めた。がむしゃらに深紅の大優勝旗を目指した、あの夏のように必死に戦い、頂点を目指す。【木下大輔】

◆優勝へ向け、ＢＯＯＭ！　西武が３ラン２発で打ち勝った。１－４の２回、中村剛也内野手（３４）の１４号３ランで追い付くと、５回に外崎修汰内野手（２５）が決勝の１４号３ラン。観戦に訪れた、球団ＯＢで３年連続本塁打王のオレステス・デストラーデ氏（５６）も喜ばす１発攻勢だった。２位日本ハムとの直接対決３連戦を勝ち越し。３連敗なら首位陥落だったが、ゲーム差を再び３・５に広げた。 　洞察で勝り、パワーでも勝った。１－４の２回裏無死一、二塁。中村は真ん中に入った初球１４３キロを捉えた。左中間席へ放り込む同点３ラン。前打者の外崎は四球だった。「（日本ハム高梨が）コントロールで苦しんでいた。甘いところを待って打つことができた」。四球後の初球。攻撃の鉄則を踏んだ。回の表に失策も絡み、４失点で逆転されていた。辻監督は「またいける気持ちにさせてくれた。勇気の出るホームランだった」と、最大級の賛辞を贈った。 　勝ち越し弾の外崎も同じだ。５回２死一塁から森が歩いた後の初球、フォークが甘く来た。「四球の後の初球を意識してました。積極的に振っていけました」と、左越えに放り込んだ。相手投手の状態を見定め、仕留める。観戦に訪れたデストラーデ氏をほうふつとさせた。 　来日２年目、巨人と戦った９０年の日本シリーズ第１戦。１回表の西武の攻撃だった。２死三塁から４番清原が４球続けてボールを選び出塁。続くデストラーデはカウント３－０から振った。制球が定まらない槙原の心理を見透かしたように放った先制３ラン。これが、シリーズの流れを決めた。４連勝で日本一に駆け上がった。西武には、積極性のＤＮＡが息づいている。 　デストラーデ氏は試合前、グラウンドで山川ら若手とも言葉を交わした。「アドバイスとしては、我慢するということだね。野球はミスをしても、またチャンスはある」と優しい目で言った。中村しかり。春先は絶不調で故障も味わったが、７月以降は１１本塁打。９０年当時は７歳だった。デストラーデ氏の記憶を問われ「僕、大阪出身なんで。でも、ホームランの後のガッツポーズは格好良いと思ってました」と笑った。Ｄ砲の「ＢＯＯＭ！」は不滅。辻監督も「オーレが来て、盛り上げてくれて、こういう形で勝てて良かった」。新・黄金時代の幕開けなるか。優勝へ突き進む。【古川真弥】

◆日本ハムが首位西武との３連戦（メットライフドーム）に負け越した。先発した高梨裕稔投手（２７）がまたも背信投球。３点リードの２回に中村に同点１４号３ランを浴びると、５回には外崎に決勝の１４号３ランを献上した。これで１２球団ワーストの１８被本塁打で４戦連続で白星なし。西武にはゲーム差３・５に広げられた。 　いつか見た光景が、また広がった。高梨が２度の悪夢を見た。「完全に両方とも失投です」。打線が４点を奪って逆転した直後の２回が最初。先頭の森に右前打を許すと、続く外崎を四球で歩かせた。無死一、二塁。続く中村に初球の１４３キロ直球を左中間へ運ばれ、奪ったはずの試合の主導権をあっさりと手放した。 　２度目は５回だ。簡単に２死を奪った後だった。山川に左前打、森に四球を与えて２死一、二塁。迎えた外崎に、また初球をとらえられた。１３４キロのフォークが真ん中へ。勝ち越しの１４号３ランを献上すると、肩を落として天を見上げた。「チームに申し訳ない。序盤に野手の方に点も取ってもらったのに、本当に申し訳ない」。何度も謝罪の言葉を繰り返した。 　被本塁打数は「１８」となり、１２球団ワーストになった。「ホークス戦の反省を生かし切れていない結果」。７月２２日ソフトバンク戦でも失投が甘く入って２被本塁打。この日も、全く同じやられ方だった。「出た課題を、しっかりつぶしたい」。今季何度も出くわし、乗り越えられない難題を早く解決したい。 　栗山監督は高梨の投球内容を問われても、返答は一貫していた。「そういうことじゃなくて、全て含めていろんなことがある。監督の頭が機能していない。本当にすいません。切り替えもクソも、がむしゃらに一生懸命にやり続けるしかない」。現状で再調整のプランはなし。次の日曜日も高梨はマウンドに上がる。もう、うなだれる背番号３９は、見たくない。【木下大輔】

◆日本ハムの松本が連続試合安打を１１に伸ばした。三回２死二塁で２ボール２ストライクからウルフの甘く入った速球を逃さず、中前への先制打とし「何とか次につなげようという一心。追い込まれていたが、中堅中心にはじき返そうと思っていた」とうなずいた。 　五回にも先頭打者として左中間へ二塁打を放ち２試合連続複数安打をマーク。中田の２ランにつなげ、負傷で離脱した大田の代役の２番打者として穴を埋める働きを見せた。

◆日本ハムは三回に松本の適時打と中田の適時二塁打で２点を先行し、五回に中田の１９号２ラン、八回にアルシアの１０号２ランで加点した。マルティネスは５回無失点で６月１４日以来の８勝目。西武は再三の得点機を生かせなかった。

◆西武は自慢の打線が１２残塁と攻めきれず、２位日本ハムとの直接対決で２連勝とはいかなかった。辻監督は「こういう戦いが続く。連敗しないことが一番」と淡々と話した。 　五～七回は毎回、得点圏に走者を送りながらも無得点に終わった。ただ、０－６の八回に中村の３ランで一矢を報い、辻監督は「完敗ペースだった。そこでの３ラン。逆の立場なら嫌だと思う。（西武相手には）セーフティーリードがあってないようなものだから」と自信をにじませた。 ウルフ（６回４失点で３敗目） 「登板間隔が空いたが、調子は悪くなかった。中田選手の本塁打が悔やまれる」 中村（八回に２試合ぶりの１３号３ラン） 「打てて良かった」

◆日本ハムのマルティネスが中９日で登板し、５回無失点で６月１４日以来の８勝目を挙げた。過去２試合はともに７失点と精彩を欠いていたが、４－０の五回２死満塁で源田を遊ゴロに仕留めるなど粘り強く投げた。 　首位西武との大事な３連戦の２戦目に勝ち、１勝１敗とした。「相手を抑えることができて良かった。中９日で調整する機会を与えてもらったことも大きくプラスに働いた」と喜んだ。 栗山監督（３打点の中田に） 「翔（中田）が元気ならこういう試合になる」

◆０－６の八回に、「８番・三塁」の中村が右越えの１３号３ラン。今季１３本塁打中、１０本を８番で放っている３４歳は、連勝が２で止まり「打ててよかった」と淡々とコメントしたが、辻監督は意地の一発に「完敗ペースですよ。そこで三瓶（中村）の３ランは大きかった」と手応えを感じていた。

◆日本ハムは４日、西武１３回戦（メットライフ）に６－３で勝利。４番・中田翔内野手（２９）が、左中間へ１９号２ランを放つなど５打数２安打３打点の活躍を見せ、首位・西武とのゲーム差を再び２・５に縮めた。 　「打った瞬間は入るとは思わなかったけど、よくスタンドまで届いてくれた。昨日、もったいない負け方をしたので、絶対に勝ちたかった」 　青く染まった敵地のスタンドを中田が黙らせた。まず、１点を先制して迎えた三回二死一、三塁で内角速球を鋭く振り抜き、左翼線への適時二塁打。２－０の五回一死三塁では甘く入ったウルフのカーブを捉え、左中間スタンドに突き刺した。今季８１打点とし、リーグトップの山川（西武）に並んだ。 　前夜の悪夢を吹き飛ばした。３－２の七回、守備固めで二塁に入った石井一が一塁へまさかの悪送球で逆転を許し、初戦を落とした。中田も何とか止めようと飛びついたが、カバーできなかった。石井一は自宅に呼ぶなど、かわいがっている後輩。打撃のアドバイスをすることも多い。「一番、本人が反省していること。誰にでもミスはある」と気遣った。 　最近５試合は１０安打、１１打点を量産。上り調子の主将が、チームを勢いに乗せる。　（中田愛沙美）

◆球団所有４０周年を記念した試合前イベントにＯＢのデストラーデ氏（５６）が登場した。９０年代の黄金時代を支えた同氏は在籍当時のデザインのユニホームを着て打席に立ち、６スイングで本塁打はなかったが、ファンから大歓声を浴びた。陽気で愛された同氏は「一生、西武ファミリー」と笑顔。同僚だった辻監督には「（同じく同僚だった）工藤監督のチームをやっつけろ！！」とエールを送った。

◆先発の高梨が５回７失点と踏ん張れず、打線も１番・西川が二回に今季初の投ゴロ併殺打に倒れるなど５併殺。栗山監督は「監督の頭の中が機能していない。やられたのはこっちの責任」と頭を下げた。首位西武との３連戦を１勝２敗で負け越し、ゲーム差は３・５。指揮官は「がむしゃらにやり続ける。前に前に進むしかない」と自らに言い聞かせるように語気を強めた。

◆西武は５日、日本ハム１４回戦（メットライフ）に７－４で勝ち、首位攻防戦となったこのカードを２勝１敗で勝ち越し。ゲーム差を３・５に広げた。同点の五回に外崎修汰内野手（２５）が決勝の１４号３ランを放ち、恐怖の"獅子おどし打線"で難敵を退けた。 　「四球の後の初球なので意識した。積極的にいけた」 　五回二死一、二塁で、外崎が高梨の甘く入った１３４キロのフォークボールを振り抜いた。昨季まで３年間で通算１３本塁打だった男が今季９４試合目で早くも１４号だ。 　実家が青森・弘前市のりんご園で、強打の愛称として定着した"アップルパンチ"がこの日も炸裂（さくれつ）した。山川に促され、ベンチ前ではソフトバンク・松田の「熱男」を少し拝借したアップルパンチのパフォーマンスも披露した。 　二回には中村が「いい感じで追いつけてよかった」と１４号３ラン。失策もからんで一挙４失点した直後だっただけに、チームは一気に息を吹き返した。 　８月５日は背番号「８５」から「辻監督の日」。場内の電子オルガンで現役時代の応援歌が流れるなど盛り上がった。９４試合で５６勝。シーズンでは８５勝ペースだ。 　「８５」は西武時代の「５」とヤクルト時代の「８」を合わせたもの。この日は「５」の後継者、外崎が決勝弾を放ち、指揮官は「１球目から振れるのは彼の持ち味」と称賛した。開幕から守り続けた首位の座を明け渡すつもりはない。　（伊藤昇）