◆元中日投手で通算２１９勝を誇るレジェンド山本昌氏（５２＝野球評論家）が始球式に登板した。 　左打席の楽天田中に対して高め直球をズバッと投げ込んだ山本氏は「左バッターだったんでぶつけないように。試合に迷惑掛けないようにと思って投げました。京セラドームのマウンドが好きだったんで、ああこんな感じだったと思って」と笑顔で話した。 　同氏は人気プロ野球ゲーム「ファミスタ」最新作でこの日発売された「プロ野球ファミスタ　エボリューション」でオリジナルチーム「ナムコスターズ」の新監督を務める。 　この日は同チームの赤色のユニホームで登場。「ファミスタと言えば野球ゲームの王道。ぜひ、みなさんにプレーしてほしい」とアピールしていた。 　山本昌氏は、１９８６年（昭６１）に初代が発売された「ファミスタ」シリーズの中に「やまもも」の名で登場する。１５年に現役を引退したが、１７年１月に「ファミスタ」シリーズ３０周年記念イベントに出席し、ナムコスターズに入団して"現役復帰"したことも話題となった。

◆ＤｅＮＡからトレードで入団したオリックス白崎浩之内野手が移籍後初タイムリーを放った。 　６番三塁で出場し、４回２死満塁から楽天美馬の外角球を右前にはじく先制の２点適時打。「どんな形でも、どんな当たりでもいいから、とにかくランナーをかえしたいという気持ちでした」と振り返った。

◆最下位楽天が５位オリックスに逆転勝ちを収め、１・５ゲーム差に迫った。同一カード全て逆転勝利という華麗な３連勝。後半戦が始まり、１４戦で１２勝２敗。驚くべきは、そのうち８勝が逆転での白星と、土壇場に強さを示す。平石監督代行も「本当に見事というか、根性ですね」とナインの活躍に最敬礼だった。 　まさに、最後の最後だった。１点を追う９回２死二塁。前日１日に左右両打席でアーチをマークした田中が、右翼線へ適時三塁打を放ち同点とした。楽天ベンチは一気に盛り上がり、次打者の茂木も続いた。決勝の適時打をセンター前にはじき返し、悲鳴に近い歓喜の声がベンチから響き渡った。茂木は「どの打順からも得点が入るイメージがあるし、負けていても、何か起こる気がする」と、言葉通りにミラクルを体現させてみせた。 　逆転の楽天だ。一時は「２０」まで膨れあがった借金もついに「１０」とした。今日３日は本拠地・楽天生命パークに戻り、４位ロッテとの３連戦。平石監督代行は「我々にとって、２つ勝つか、３つ勝つかは大きな違い。目の前の試合に勝つことだけを考えてやっていきたい」と、一戦必勝で勝ちに行く。【栗田尚樹】

◆オリックスは３試合連続の終盤逆転負けで今季ワーストの借金７となった。 　１点リードの９回に守護神増井が登板。２死二塁から田中に右翼線へ適時三塁打を許すと、続く茂木に勝ち越しの中前適時打を浴びた。後半戦に入って３敗目と救援失敗が目立つ増井だが、福良監督は「増井ですから。うちの抑えですから」と責めることはなかった。最下位楽天には１・５ゲーム差に迫られた。

◆ＤｅＮＡとの交換トレードでオリックスに移籍した白崎浩之内野手（２７）が２日、楽天戦（京セラ）で移籍後初タイムリーを放った。０－０の四回二死満塁で、楽天の美馬が投じた外角１４５キロの直球を右前へ。２者が生還し、加入後２３打席目で待望の適時打をマークした。 　白崎は７月９日にオリックス、ＤｅＮＡ両球団から発表された、オリックスから伊藤光捕手（２９）、赤間謙投手（２７）、ＤｅＮＡから白崎、高城俊人捕手（２５）とのトレードでオリックスに加入していた。

◆オリックスの白崎が移籍後初の適時打で均衡を破った。四回、安打と２四死球で二死満塁となって打席へ。美馬の外角の１４５キロを逆らわずに右前にはじき返し、２者を迎え入れた。 　７月にＤｅＮＡからトレードで加入した２７歳の内野手。４試合ぶりの先発起用に応え、７月２５日の西武戦以来の打点を記録し「どんな形でも、どんな当たりでもいいから、とにかく走者をかえしたいという気持ちだった」と話した。

◆西武が快勝。今井が速球を軸に攻め、７回２失点で２勝目を挙げた。打線は１点を追う二回に外崎の１３号２ランと中村の１２号ソロなど打者一巡の猛攻で７点を奪った。ソフトバンクは石川が甘い球を打たれ、二回途中７失点と崩れた。

◆右肘の炎症のため出場選手登録を外れていた楽天の美馬が復帰登板し、５回２失点だった。立ち上がりから内外角を制球良く攻め、テンポよく打ち取った。四回に２四死球と２安打で２点を奪われたものの、先発として最低限の役割は果たし「感覚良く投げられていた」と振り返った。 　ただ、「試合になると張りはちょっと強くなった」といい、７２球で降板。まだ万全な状態とはいかないようだ。 藤田（六回に適時打） 「得点圏のチャンスをつくってくれたので、いいところで１本打つことができて良かった」

◆オリックスは増井がリードを守れず、３試合連続の逆転負け。２－１で九回に登板、二死二塁までこぎつけたが、田中に右翼線への同点三塁打を許し、続く茂木には勝ち越しの中前打を浴びた。信頼を裏切る投球となった守護神は「全力を尽くした結果なので」と声を落とした。 　福良監督は「うちの抑えですから。やられることもある」と救援失敗を責めることはしなかった。ただ、後半戦に入ってチームは３勝１２敗と負けが込み、借金は今季最多の７に膨らんだ。 ディクソン（６回１失点） 「毎回のように走者を背負ってピンチを招いてしまったけど、何とか長打を打たれなかった分、最少失点でしのげたと思う」 吉田雄（五回に中前へプロ初安打） 「うれしいよりほっとした。打てないんじゃないかと思う時期もあって、５年かかってやっと打てたという感じ」

◆オリックス・吉田雄人外野手（２３）が２日、楽天戦（京セラ）でプロ初安打をマークした。 　２－０の五回に一死から楽天先発・美馬のシュートをとらえ、中前打。高卒５年目にして待望の「Ｈ」ランプを灯した。 　「うれしかったというより、ホッとしました。１打席目が終わって、福良監督から『当て逃げみたいになっちゃっているからもっと大胆にいけ』と言われて、それだけを意識していました。打席のなかでも振れていて、ボールも見れていてよかった」 　指揮官の助言を生かした見事な一打。「打てないんじゃないかな、と思う時期もあって、もう５年目になった」と苦悩ぶりを明かしつつ、「次は戦力になれるようにしたい」と力を込めた。

◆すべて逆転で３連勝。この日は九回二死二塁からひっくり返し、平石監督代行は「根性ありますね。すごいと思う」と選手をたたえた。後半戦は終盤の集中力が際立つ。決勝適時打の茂木が「どの打順でも点が入りそうな雰囲気がある」と言えば、同点三塁打の田中も「ベンチにいて、負けている雰囲気が一切ない」。前半戦終了時に２０あった借金は、半分の１０に減った。

◆ＤｅＮＡから加入した白崎が移籍後初タイムリー。０－０の四回二死満塁で右前へ２点打を放った。加入後２３打席目で待望の今季初適時打。「先制のチャンスでしたし、伏見がああいう形（死球）でつないだ打席だったので、どんな形でもどんな当たりでもいいから、とにかく走者をかえしたいという気持ちでした」と振り返った。福良監督も「いいタイミングで打ってくれた」と評価した。

◆楽天・茂木の打球は、無情にも中前で弾んだ。盛り上がる三塁ベンチ。オリックス・増井は、唇を噛みしめた。守護神が救援失敗。３試合連続で勝ちパターンの投手が打たれ、３試合連続の逆転負け。自慢の勝利の方程式でも勝てない。福良監督は憔悴しきった様子で会見場に姿を見せた。 　「増井でやられたら仕方がない。うちの抑えですから。やられることもある」 　悲劇は２－１の九回だった。一死からペゲーロにストレートの四球。球場に嫌な空気が漂うと、暴投もからんで一死二塁に。代打・岡島は空振り三振に斬ったが、田中に右越えの同点三塁打。続く茂木には勝ち越し打を浴びた。 　１回を２失点で今季３敗目。ＤｅＮＡからのトレードで加入した白崎の移籍後初タイムリーで２点を先行。七回の岩本、八回の山岡の新セットアッパーで１点リードでしのぎ、つないだバトンを、守護神が勝利に結びつけられなかった。 　「ボールの強さはあったと思うけど...。全力を尽くした結果なんで...」 　右腕は前を向いたが、打線も再三の好機で追加点が奪えず、今季６度目の同一カード３連敗。初戦、２戦目はセットアッパーの吉田一で、この日は増井で負けた。借金は今季ワーストの「７」。前半戦の躍進劇の立役者だった必勝リレーに、ほころびが生じ始めた。 　梨田監督が辞任した６月１６日時点で「１１・５」あった楽天とのゲーム差は、気がつけば１・５。尻に火は付いた。これ以上、負けられない。 　指揮官が「またあしたからやってもらうしかない」と奮起を求めたように、いまこそオリックスナインの底力を見せてほしい。　（西垣戸理大）
★楽天戦３戦連続逆転負けＶＴＲ 　７月３１日の初戦は４－２の八回に登板した吉田一が１死も取れず、０／３回４失点で今季３敗目。福良監督は「（吉田）一将や増井でいかれたら仕方ない」とかばったが、右腕は「全体的にボールが高かった」と反省した。 　前日１日の２戦目は２－１の八回に近藤が田中に同点弾を浴び、延長戦に突入。延長十二回に登板した７番手の吉田一が２点を失い、２日連続の黒星で今季４敗目。試合後、２軍で調整することが決まった。